Один шаг до рассвета

Она попыталась отойти, но император уперся руками в стену так, что леди оказалась в ловушке. Элизабет испугалась такого напора.

— Адриан, прошу, дай отдохнуть, — прошептала она, чувствуя, как сердце начинает биться сильнее.

— Что у тебя было с Давером? — спросил он, глядя так пристально, словно пытаясь проникнуть в душу.

Глаза Элизабет округлились от изумления, щеки запылали, но в этом румянце не было ничего робкого, он выражал возмущение, которое охватило всю ее сущность.

— О чем ты?

—Ты занималась с ним лю…

Правитель не смог закончить фразу, звучная пощечина нарушила тишину.

— Как ты смеешь спрашивать! Он спас меня, вернул домой.

Адриан от неожиданности опустил руки, Элизабет воспользовалась ситуацией и проскользнула в спальню.

— Убирайся, — зло бросила она, захлопнув дверь.

— Но я должен знать! — крикнул вслед император.

Ответа не последовало. Адриан раздосадовано вышел, молча ругая себя за несдержанность.

— Что со щекой? — из тени вышел Ричард.

Император дотронулся до щеки и раздражительно отмахнулся.

— Элизабет.

— За что?

— Был не прав.

Давер удовлетворенно кивнул и уже развернулся, как раздался голос императора:

— Что у вас было с Элизабет?

— Что конкретно ты хочешь услышать? — ни один мускул не дрогнул на надменном лице лорда.

—Ты прекрасно знаешь!

—Если ты об этом, то нет, — спокойно ответил Давер, — мог и меня спросить. Теперь ее расстроил.

— Я должен был знать.

— Это что-то изменило бы?

Правитель досадливо поджал губы, но промолчал.

— Если бы я успел с ней обвенчаться, то сейчас не стоял бы в стороне.

— Не понял!

— Я попросил ее руки, она согласилась, — Давер поднял ладонь, успокаивая возмущенного императора, — Элизабет еще ничего не помнила. Я воспользовался ситуацией. Сейчас пусть делает выбор. Я не препятствую. Мой долг – защитить всех.

Император обхватил голову руками, его сердце сжималось от раскаяния.

— Я должен перед ней извиниться, — тихо проговорил он, прикасаясь к бронзовой ручке двери.

— Адриан, лучше отдохни, — Ричард отрицательно покачал головой, — наломаешь дров.

Правитель кивнул, нехотя соглашаясь.

— Почему ты здесь находишься? — император недовольно прищурил глаза.

— Тот убийца все еще свободен, — без раздумий ответил Ричард, — Я должен убедиться, что Элизабет в безопасности.

— Почему ты не устал? — спросил император, борясь с зевотой.

— Сам хочу это знать, — Ричард лишь пожал плечами.

— Завтра в честь праздника Жизни во дворце будет бал.