Один шаг до рассвета

— Проделана хорошая работа. Элизабет устала. Адриан, нам пора возвращаться, — Ричард развернул лошадь, не дожидаясь одобрения.

Император, не в силах спорить, одобрительно кивнул:

— Пора отдохнуть.

Глава 24

Три всадника въехали в главные ворота дворца, их одежда была в пыли. Элизабет, истощенная и измученная, желала только одного – принять ванну и отдохнуть. Платье прилипло к телу, причиняя дискомфорт. Она старалась скрыть усталость, однако лорд понимал ее состояние.

Как только они приблизились к входу, к ним выбежали Клар и Мариза.

— Что случилось? Зачем такая спешка?

Габриэль сдержанно поклонился:

— Почему вы ничего нам не рассказали?

Адриан спешился и помог спуститься Элизабет, которая еле стояла на ногах.

— Я подготовил письменные указания, ознакомьтесь с ними и не трогайте меня хотя бы три часа, — раздраженно ответил император, — Элизабет, пойдем.

Он протянул руку невесте, которая с готовностью взялась за нее.

— Лорд Давер, может, вы нам объясните?

Старый Мариза настаивал на своем.

— Конечно, — Давер посмотрел презрительно, не торопясь слезая с лошади, — проредили орден Серебряных. А теперь прошу прощения, мне нужен отдых.

Ричард отдал поводья слуге, обошел старых лордов и направился к себе. Усталости он не чувствовал, жара на него не действовала, вампир чувствовал прилив сил. Может, потому, что он перестал быть любимцем Луны.

Адриан и Элизабет медленно шли по коридору. Каждый шаг был для Элизабет испытанием.

— Элизабет, давай я тебе помогу, — ласково сказал император.

Она отрицательно покачала головой и подняла руку, чтобы остановить его.

— Нет, — прошептала она слабым голосом.

Адриан взял ее ладонь:

— Хотя бы провожу тебя, — сказал он нежно, — я не могу оставить тебя в таком состоянии. Ты не одна.

Сопротивляться у Элизабет не было сил. Когда она вошла в свою комнату, император без колебаний последовал за ней.

— Адриан! — возмутилась Элизабет, глядя ему прямо в глаза.

— Я хотел поговорить, пока Давера нет, — промолвил он, стараясь подавить нервозность в голосе.

Элизабет раздраженно покачала головой.

— Сейчас не лучшее время. Я плохо понимаю от усталости происходящее, — сказала она с оттенком отчаяния в голосе.

— Тем лучше, — прошептал Адриан, подойдя так близко, что Элизабет почувствовала его дыхание на лице.