Зимняя тишина

Она выдохнула это слово так решительно, будто была осведомлена о деталях визита к северянам, но ее обязали хранить тайну.

— Эй, ты не упоминала, что что-то знаешь! — напустилась на нее Мальва.

— Я и не знала… — со вздохом прошептала Каро и оглянулась на дверь, но там не было ни слуг, ни охраны. Никто не собирался остановить девушку и наказать за слишком длинный язык. — Просто кое-что подслушала днем.

Мы все непроизвольно придвинулись, желая узнать детали. Каролина с секунду покусала губы, но потом все же решилась:

— Все из-за магии.

Все девушки тут же отпрянули, Камилла едва не завалилась назад вместе со стулом.

— Что? — переспросила Эльба. — Я ослышалась?

— Нет, — с тоской покачала головой Каролина. — Магия. Все именно так.

— Не понимаю! — воскликнула Мальва. — Магия? О чем ты?

— Я не знаю деталей, — вздохнула принцесса. — Лишь то, что всякий раз дарнигцы ищут среди тех, кто к ним прибывает, людей с магическим даром.

Я видела, как все девушки дружно вздрогнули. Я лишь с беззвучным вздохом прикусила губу.

Магия? Северяне ищут магию?

— Но ведь волшебство — это только их… У нас нет никого с магической силой! Иначе бы все знали! Говорят же, что в Дарниге каждый второй умеет колдовать! — слишком эмоционально воскликнула Мальва, но никто не стал ее одергивать. Все девушки явно думали так же, а я могла лишь сидеть и кусать губы. Но даже если бы могла говорить, я бы не призналась, что сама была подтверждением того, что по какой-то причине люди с магией рождались не только в Дарниге, но и за его пределами.

4

— Доброе утро, ваши высочества! — громко и внятно начал мужчина, которого мы прежде в замке не видели. На вид ему было чуть за сорок, но на висках незнакомца уже серебрились нити седины. Одет он был странно: ботинки на толстой подошве, узкие плотные брюки и необычного покроя штука, похожая на мундир.

— Это северянин, — услышала я перешептывания позади нас.

Судя по тому, как напряглись другие девушки, шепот услышала не только я. Принцессы мрачно уставились на незнакомца — нас всех вынудили подняться на рассвете, что не способствовало хорошему настроению.

— Меня зовут шер Люрвин, и я буду сопровождать вас до самого Дара, — предупредил незнакомец.

— Что значит «шер»? — спросила Эльба, задав терзавший меня вопрос.

— Это титул, ваше высочество, — пояснил Люрвин. — Его удостаиваются отважные защитники Дарнига после многих лет службы королевству.

— Вы дворянин? — пытаясь сориентироваться, самым вежливым тоном уточнила моя кузина.