Зимняя тишина

Мы, конечно, были уверены, что нас необходимость договорного брака минует. В конце концов, живем в мирное время, ни с кем не спорим, не воюем. Но в любом случае я всегда мысленно принимала ситуацию с огромным терпением, с пониманием. Уверена, другие принцессы, если и была у них в характере строптивость, давно приняли свой статус.

Но сейчас все мы находились в нестандартной ситуации. И никто не мог сказать, что ждет нас по ту сторону волшебного прохода.

На попытку найти кому-то из знати Дарнига невесту происходящее не походило, иначе бы королям и королевам сообщили бы об этом прямо.

Наших близких просто решили в очередной раз припугнуть, чтобы напомнить, как быстро когда-то четыре королевства потеряли свою самостоятельность? Возможно, но тогда приглашать в Дарниг стоило наследников. А мы же…

На свой счет я не обольщалась. Да, красивая, но даже дядя с тетей вряд ли рассматривают меня как перспективную невесту. Порой, будучи честной с собой, я признавала, что король и королева могут решить вовсе не искать мне мужа.

Немая же.

Камилла — другое дело. Высокая, голубоглазая и русоволосая, с мягкой улыбкой и покладистым характером, кузина и без всякого сватовства привлекала к себе мужские взгляды. Даже здесь, где рядом с нами находились только занятые делом воины и пожилые политики, девушке доставалось большинство восхищенных взглядов.

Рыжеволосая Алина выглядела моложе своих лет, моей ровесницей. Да и вела себя как смешливый подросток. Но принцесса — четвертый ребенок в семье, у нее еще три брата.

Каролина и Мальва — старые девы.

Обе красивые, но весьма холодной красотой.

Веронике, должно быть, двадцать три или двадцать четыре. Красива, но молва о ее характере давно облетела все королевства, а ведь именно ее когда-то рассматривал дядя в качестве невестки.

Есть еще Эльба — тихая тоненькая брюнетка. Она вела себя так скромно и тихо, что о ней невольно все забывали. Даже я, немая, производила больше шума.

«И зачем мы северянам? — искоса посматривая на девушек, спросила я себя. — Мы — не те пленники, ради кого наша родня пойдет на какие-либо соглашения.

Да и не нужно это Дарнигу. Те могут просто потребовать, без угроз».

— А кто-нибудь знает, что нас ждет? — внезапно спросила та самая молчаливая Эльба, глядя в пламя. — Мы сидим тут и ждем своей участи, как овцы. Мы то ли просто с визитом к северянам, то ли в качестве временных заложников. Зачем Дарнигу этот месяц? Что с нами собираются сделать?

— Ничего, — ответила Каролина, и мы дружно на нее уставились.