Только не это!

Очередной коридор вывел нас к первому могильнику — округлой комнате, заполненной нашедшими покой магами, лежащими на выдолбленных прямо в стенах каменных полках. Не самые сильные представители своей профессии, но мы не в том положении, чтобы брезговать и искать дальше. Место подойдёт идеально! Когда-то, более полутысячи лет тому назад, эти тела творили мощную светлую магию, теперь же я ощущала в них смертельное дыхание зла.

— Что первое? Обряд преображения? — Майло начинал нервничать, как всегда перед кровавыми ритуалами.

— Ага, он попроще будет, — кивнула я, разминая подрагивающие пальцы. Одно дело чувствовать силу и совершенно другое контролировать её, когда она рвётся наружу. — Переодевайся пока.

Майло послушно достал шмотки Затасски и в два счёта надел их. Они висели на нём, как мешок на палке, притом, что Халявщик и сам не маленький. Больше ничего не требовалось — на ткани достаточно частиц тела предыдущего владельца, чтобы ритуал сработал как надо. Пусть мы никогда прежде не проводили его без присмотра учителя, но теорию знаем в совершенстве.

На каменных плитах пола я ножом выцарапала Круг Смерти — рисунок из тринадцати рун-заклятий. Майло установил чёрную свечу на руну преображения, поджёг фитилёк и занял место по центру. Готово.

— Поехали, и да поможет нам Тёмный Император!

Глубоко вздохнув, призывая все свои силы, я полоснула левую ладонь лезвием. Рубиновая кровь ручейком заструилась на алтарь, заполнила линии и коснулась подножия свечи. Пламя из зелёного стало фиолетовым. Затем передала нож другу.

Когда последний звук смолк, пролитая кровь разом вскипела. Чёрный пар поднялся в воздух и пополз к застывшему в оцепенении Майло. Друг крепко зажмурился, когда жадная дымка окутала его с ног до головы, словно клубок голодных змей вокруг куска мяса. Я отошла к стене, чтобы не задело, и с интересом смотрела, как тело Майло преображается.

Сперва из дымки вынырнула рука с пальцами-сосисками, а затем и всё тело. Майло сделался ниже на полторы головы, шире почти в три раза и гораздо тяжелее. На круглом личике проступили курносый нос-пятачок и маленькие глазки.

— Вот фигня, — пропищал жирдяй неожиданно тоненьким голоском. — Мне таким до полудня ходить?

— Стандартное время действия, — я хихикнула, едва сдержав порыв рухнуть на пол от смеха.