Только не это!

Похоже, блондинка ходит в любимицах не только у алхимика. Ну и ладно, я настроена на победу.

На партах стояло всё необходимое для предстоящей дуэли: котелки, реактивы и ингредиенты на любой вкус. Дело за малым — выбрать тему. По правилам, это сделает наш судья.

— Баранка, ты опоздала. — Фелисити грациозно поднялась с места, чтобы церемониально пожать мне руку.

— Симпатичная девушка может позволить себе опоздать, в отличие от остальных, — парировала я, отвечая на рукопожатие сильнее, чем требовалось.

— Какой сюрприз! — воскликнул Горни, так же приветствуя своего коллегу. — Преподаватель боевой магии до сих пор не уволился. Не держите вы слово, Виктор, вот почему вас не уважают даже первокурсники.

Мой секундант растерянно промолчал. Слова алхимика были оскорбительными, но сущая правда.

— Зато на его уроках всё по справедливости, — за него ответила я.

— Ну что ж, — провозгласил ректор, когда обязательная программа по обмену колкостями была отработана.

Он взял со стола «Справочник безопасной алхимии для продвинутого изучения» и открыл его на первой попавшейся странице. Заголовок гласил: «Зелье Веселья»; его рецепт тут же проступил на доске. Я поморщилась, Фелисити, стоявшая рядом, тоже не пришла в восторг. Эта пакость никогда не пользовалась популярностью даже у наркоманов, ни один преподаватель в здравом уме не уделяет «Зелью Веселья» должного внимания на своих уроках.

— Дуэлянты, займите позиции, — скомандовал ректор, мановением руки превратив справочник в песочные часы. — Господа секунданты, попрошу отойти к моему столу, я принёс ромашкового чаю и леденцов. Готовы девушки? На старт, внимание, МАРШ!

В воздух выстрелил фейерверк, часы перевернулись, и мы схватились за котлы.

Фелисити хищной птицей цапнула корни синего мака и с запредельной скоростью принялась нарезать их в виде ромбиков, когда как на доске было написано квадратиками. Профессор Горни торжествующе улыбнулся.

— Так, Иви, сосредоточься, — я медленно выдохнула. — Тупицам прозвище Всезнайка не дают.

В Школе Аларика мы готовили это зелье в самом начале учебного года. Прот Зубоскал был пьян в хламину, другого объяснения его выбору «Зелья Веселья» для первой же темы нет. Та-ак... В тот день Лёва уронил кипящий котёл на ногу Подлизе, а варево Майло воняло протухшими мышами.