Хранительница Севера

Под взглядом Килиана, девушка выпрямилась и медленно шагнула вперед. Волк не улыбнулся, приветствуя ее самоотверженность, но Кира все равно ощутила его одобрение, будто услышала, как где-то внутри этого внешне сильного юноши с облегчением вздохнул совсем юный волчонок. Каким он и был, в сущности.

- Нет, - негромко произнес король, и Кира лишь теперь заметила, что тот тоже поднялся на помост, а волки в толпе взирают на нее в недоумении. – Ты должен выбрать девушку нужного возраста, а не ребенка.

Кира прикусила губу, наблюдая за братьями, но плохо понимая, что происходит.

Ее выбрали? Ее выбрали?!

- Ты должен жениться на взрослой волчице и дать Черной крепости потомство до того, как мы уедем, - строго сказал король Карэлл, опустив руку на плечо принцу и не давая тому поднять венок, чтобы водрузить его на голову Кире.

- Значит, у меня будет повод вернуться, - невесело усмехнулся принц Килиан и таки возложил венок на голову Кире, а после, глядя ей в глаза, прошептал: - Ты смелая.

- Я Кира Серая, - пробормотала девушка, продолжая смотреть на того, чьей невестой внезапно стала.

- Кира, - повторил молодой волк, а после снял с шеи кулон – бледный голубой кристалл в серебряной оправе на серебряной же цепочке – и одел его на девушку. – Теперь ты принцесса Волчьих гор. Береги эту вещь.

--3--

- Кира! – окликнула мать. – Кира!

- Не кричи, мам, - поморщилась девушка и перегнулась через край, вглядываясь в заросли внизу. – Я здесь.

Кулон, подаренный Килианом и ставший за три последних года частью ее самой, звякнул по камням.

Волчица поморщилась и привычным жестом заправила его под одежду. С кулоном она не расставалась даже во сне. Эта маленькая вещь связывала девушку с прошлой жизнью. Той, где был отец. И где граница Волчьих гор проходила в двадцати милях от Черной крепости.

С тех пор будто столетия минули. Кира с матерью вернулась на Север, в Серые земли, и они стали жить от послания до послания. Вести в горах теперь распространялись медленнее, хотя для писем все так же использовали сов, воронов и других обученных птиц.

Многие предпочитали сообщать лишь главное, а главным было не здоровье Серого хранителя где-то под командованием короля Карэлла. Нет, самым главным в еженедельных письмах было то, что происходит на рубежах.

- Пришло послание? – догадалась молодая волчица.

- Да, - тут же подтвердила мать.

- И?

Кире совсем не хотелось показывать собственную панику матери, поэтому она сделала вид, что совершенно не переживает из-за новостей.