С его стороны, с её стороны

— А ну-ка ещё! Толкай! — Надрывался весь взмыленный не хуже пары несчастных лошадей рыцарь, вместе с парой дрожащих от напряжения сквайров безуспешно пытающихся вытолкать повозку из оказавшейся едва ли не бездонной лужи. Грязь засосала колесо почти на треть и, сколько бы хвороста под него не подкладывали, лужа просто ненасытной глоткой поглощала всё без остатка, но при этом даже и не думала отпускать свою добычу.

Из непроглядной глубины леса донёсся протяжный волчий вой. Потревоженные то ли им, то ли чертыханием моих сопровождающих, сидящие до этого на сухих ветвях вороны закричали и под шумное хлопанье крыльев взмыли в воздух, оставив меня молча смотреть на одинокое черное перо, плавно опускающееся на землю лишь затем, чтобы быть подхваченным внезапным порывом ветра и унесённым в тёмную неизвестность.

Я глубоко вздохнула, выдохнув из груди тонкое облачко пара.

Когда отец довёл до моего сведения, что моя помолвка с Эдвином разорвана, я не была удивлена. Я ждала этого. Эдвин… Принц Эдвин сам мне так сказал.

Я была опустошена, потеряна, моя голова гудела от недосыпа, а глаза распухли от пролитых в отчаянии слёз — но я приняла вести, как данность.

Его Высочество всегда был… Всегда был настоящим рыцарем, честным и благородным. Разумеется, он не сможет меня простить, как бы я не мечтала об обратном, о том, чтобы всё между нами было так, пока в нашу жизнь не встряла она. Но это невозможно.

Вот почему я не удивилась, узнав о том, что вся моя жизнь до сего момента была впустую.

Но я вполне искренне была изумлена, когда отец сказал, что практически сразу после письма от Его Величества короля, подтверждающего разрыв помолвки, он получил предложение новой. Это было слишком быстро. Слишком странно.

Я удивилась ещё больше, узнав отправителя послания.

И, сколь великим было моё изумление, столь же сокрушительным оказался шок, быстро переросший в чувство липкого страха, когда я поняла, что отец склоняется принять предложение.

Теперь, немного успокоившись, я понимаю, что в этом есть некоторый смысл.

Про отношение принца Эдвина с его сводным братом ходили самые разнообразные слухи, почти все из них — не особо приятные. Вполне может быть, маркиз вон Финстермарк намеренно сделал предложение с одной-единственной целью — досадить им моему милому Эдвину.

Но даже так, в глазах отца, даже не скрывающего своё недовольство мною, это был шанс если и не компенсировать ущерб, то хотя бы немного его сгладить.