С его стороны, с её стороны

— Чтобы мы могли познакомиться друг с другом перед свадьбой? Я уверен, что мы с вашим уважаемым батюшкой обсуждали этот вопрос.

— До этого дня мы никогда даже не виделись с вами, но всё же вы пожелали взять меня в жены, хотя не могли не знать о моей испорченной репутации. Почему? Разве вас совсем не беспокоит мнение кронпринца, нашего будущего короля?

Если раньше я ещё и держала в голове странную мысль о том, что у владыки Финстермарка каким-то образом могут быть ко мне чувства, то оказанный мне приём стёр их без следа.

Но какую выгоду он мог получить от этой связи? Ведь пускай мой отец и герцог, но даже он не сделает теперь ради меня много — что легко доказывалось самим моим присутствием в проклятой марке.

— Ну надо же, — между тем пробубнил вон Финстермарк. — А я думал, что сегодня мы ограничимся простым приветствием. Вы ведь наверняка устали с дороги, проголодались.

— И всё же, — настояла я.

Пока маркиз на удивление сговорчив, я должна была спросить. Должна была узнать, зачем он это делает и что я должна ожидать.

Быть может, я и беспомощна изменить свою судьбу, но, по крайней мере, я не желаю слепо идти вперёд, как овца на заклание.

Маркиз открыл дверцу одного из шкафов и поставил на стол запечатанный кувшин и пару простых керамических кружек.

— Местное вино, его делают из винограда, выращиваемого на юго-востоке марки, — пояснил он, кладя ладонь на печать. — Не желаете попробовать?

— Спасибо, я не пью, и вам не советую. Ничто так верно не превращает человека в свинью, как алкоголь.

Он коротко рассмеялся.

— Вот и правильно! Если честно, то это вино - не более, чем прокисший виноградный сок. Та ещё гадость. Нет, если пожелаете нажраться, то я порекомендую местную медовуху. Утром вы, конечно же, непременно пожалеете о своём решении, но меня это обычно не останавливает.

— Пожалуй, я откажусь, — непроизвольно задрала я голову кверху. — Пейте… пейте свою медовуху сами!

— Как вам будет угодно, прекрасная госпожа, — покачал головой он, но всё же убрал кувшин обратно.

— Но возвращаясь к вашему вопросу.

Я внутренне подобралась.

— Подойдите поближе, — сказал он, внезапно толкнув стол, отодвигая тот в сторону и беря светильник в руку. — Ближе к карте, я покажу вам.

— Что вы хотите?..

Используя светильник в качестве указки, он направил тот на границу Финстермарка.

— Видите? Это моя марка. На западе марки местность преимущественно болотистая, и единственная ценность на ней — это лей-камень.