Отбор

Он и раньше выражал ей знаки внимания, но на тот момент это было ничего больше, чем простой флирт с молодой красоткой, а теперь это могло быть нечто большее.

— Предложение интересное, — протянул он.

Очевидно, ему доставляло удовольствие видеть, что он смог застать ее врасплох. В отражение виднелись округленные глаза. Так себе получилась из нее наживка для герцога. Стоило бы томно улыбнуться, ненавязчиво провести пальцами вдоль линии декольте платья, дать понять, что товар стоит назначенной цены, но она замерла, как испуганная ослица.

Единственное на что ее хватило, это опустить ресницы и приподнять уголки губ.

Хорошо, что ему понравилось.

— Считайте, что я почти принял его, только раз уж условия соглашения меняются, то в качестве небольшого задатка мне хотелось бы получить, кое-что от вас… какое-нибудь маленькое обещание, например…

В коридоре раздались шаги. Приближались. Даже не один, а несколько человек. Ей потребовалась всего секунда, чтобы быстро отстраниться от Слэйтора под удобным предлогом, сделав два шага к левой стене.

В отражение появилась третья фигура. Она остановилась ровно между ней и Ллойдом Слэйтором.

— Ваше Высочество! Какой сюрприз, — Миранда резко обернулась и сделала глубокий реверанс по всем канонам правил приличия.

Слэйтор поклонился также, не теряя самообладания.

— А я вас повсюду ищу, баронесса Эрей… герцог Слэйтор…

Вот уж кто обладал поистине блестящим актерским талантом. В свете масляных ламп, что несли слуги по обе стороны от принца — два мальчишки в одинаковых белых париках — синие глаза сияли глуповатым блеском, он хмурил брови и отчаянно пытался родить какую-то мысль, которая тут же улетучилась с лица, оставив вопрос на приоткрытых губах:

— О чем шепчетесь здесь? В одиночестве… Надеюсь, герцог, вы не пытались запугать соперницу вашей дочери? Я исключительно за честный подход в соревнованиях!

Выражение лица Ллойда оставалось дружелюбно-нейтральным:

— Ваше Высочество, я только имел наглость поделиться с баронессой Эрэй, что разделяю вкус моего принца.

В лидерах остались в полном составе невесты из Черных земель. Разве это вторит тому, что я говорил ранее? У нас в провинции самые красивые невесты. Конечно, я буду рад, если вы решите сделать мою дочь счастливой, но верю, что ваш выбор падет на самую достойную.

— Тут вы правы, — Его Высочество скользнул снизу вверх взглядом по герцогу. Небрежно и вальяжно, удовлетворенный таким ответом.

Истинный талант.