Отбор

— И когда ты узнал?

— Мы поменялись ролями?

Он ее дразнил:

— С самого начала, когда я предложил тебе сделку, я знал, что ты уже согласилась на предложение герцога. Нетрудно проверить, он хоть и умен, но все же оставил следы. Я знал, что он решил позаботиться о судьбе дочери, для этого нанял благородную даму, чтобы она искала нелицеприятные тайны других невест.

— Тогда знаешь, о чем я тебя попрошу.

Лодку приятно покачивало из стороны в сторону, небо голубым пятном сияло высоко над головами, и оно не в какое сравнение не шло с глазами Райана.

Миранда поймала себя на мысли, что слишком пристально рассматривает четвертого принца, он не отводит взгляда. Они смотрят друга на друга так, как будто зависят их жизни и нужно сказать так много важного. Времени больше не будет. Как только они сойдут с лодки, разыграется предпоследний акт пьесы, а дальше лишь финал.

От этого перехватывало дыхание, корсет сдавил ребра, а многочисленные шпильки в прическе… их хотелось вынуть и выкинуть в озеро.

— Догадываюсь.

— Мне все же придется произнести это вслух?

— Просто попроси меня. Я не откажу.

— Хорошо, — она сглотнула. — Помоги мне сделать так, чтобы Мэджи Слэйтор вышла из Отбора по собственной глупости, и я не лишилась чести Торговки секретами, — нерешительная пауза. — Пусть это будет наше последнее приключение.

На лице принца ничего не отражалось. Линия бровей не хмурилась, он не поджал губы и даже не дрогнул кадык, он просто замер, словно не мог понять смысл последней фразы, а затем неспешно протянул руку.

— Ты ведь по-прежнему хочешь, чтобы после Отбора я оставил тебя в покое и больше никогда не потревожил?

Миранда пожала руку в ответ.

— Что ж, тогда последнее приключение — это звучит весело. Только у меня есть одна просьба и к тебе.

Время замедлило темп, минуты и секунду перестали существовать. Остался лишь взгляд синих глаз, прямой и упрямый, что смотрел на нее испытывающее и стук собственного сердца. Мира вокруг больше не существовало, в груди отчаянно щемило и глаза в любую секунду могли наполниться влагой, осталось лишь устремить взгляд в дно лодки, рассматривая высокие бокалы и повязанные ленточки.

Рисунок на сложенной вчетверо скатерти, сделался невероятно важным.

Райан замолчал, вынуждая ее бросить на него взгляд вскользь и попасть в ловушку.

— Подаришь мне прощальный поцелуй?

Лодку шатнуло, он резко выпрямился и наклонился вперед, так что тарелки с фруктами повскакивали со своих мест с возмущенным звоном.