Отбор

Вступая на борт, она уже знала правила игры и смирилась с ними. Даже если лорд Без имени и не говорил вслух, но все карты он ей дал. Первой, конечно же, стала Кларисс и ее фикция на счет собственного возраста, затем предложение изображаться из себя объект вожделения четвертого принца, а теперь и очередная карта в этой игре.

Флоренс швырнула ее вчера в лицо Миранде, как скользкую неприкрытую правду, о том, что Райан сделал следующий шаг — он объявил ее как фаворитку. Конечно же, только своим, самым приближенным, а они уже донесли весть до остальных, особенно до тех, до кого нужно в первую очередь.

И где же тысяча извинений, что ее жизнь должна превратиться в ад? Впрочем, герцогиня Вудворт именно это и пообещала. Без всяких извинений или скромности. Она кричала, доказывая с пеной у рта и так то, что Миранда уже знала. Принц никогда не женится на ней.

Ворвалась в апартаменты хуже фурии и тут же выгнала прислугу вон, а потом стала хозяйкой расхаживать по комнате.

«Ты идиотка, если думаешь, что он на тебе когда-либо женится! Королевская семья никогда не станет родниться с какой-то баронессой!», — она нависла над ней, стараясь придать телу как можно больше веса, сложенный веер, уткнулся в щеку и больно давил.

Только вот все же одна промашка у герцогини была. Флоренс Вудворт хорошо осведомлена, но лишь о том, о чем желал Его Высочество.

— Маленькая досада, я всего лишь тебя узнал. Признаю, вы были осторожны, просто не повезло. Как я уже сказал, выражаю мое почтение.

— Это дорогого стоит.

— Пожалуй. Я был прав изначально, что ты далеко пойдешь, просто тебе нужно время на то, чтобы раскрыть таланты.

— Уж не дальше, чем ты. Скажи, хоть единожды ты испытывал укол совести? Хоть самый маленький?

— И по какому же поводу?

— Тому, что водишь за нос своих потенциальных невест.

Он не ответил и даже не сделал вид, что для следующей части беседы нужно напрячься, лишь снова заставил облака пойти рябью, касанием руки. Запрокинул голову слегка назад и улыбнулся.

— И когда же ты поняла?

Утреннее солнце начало припекать, Миранда коснулась шляпки и атласных лент завязок. Хороший вопрос? Пожалуй, еще тогда, когда во время игры в прятки — в шкафу с Кэсси, она тогда уже обо всем догадалась.