Служба помощи 560

Проснувшись десятый раз за ночь, Пал взобрался с ногами на стол, сел поудобнее, посмотрел в окно.

Окно было зеркалом. Но могло быть также окном. Часто на стекле высвечивались рекламные материалы и прогноз погоды. Пал научился не пускать прогноз погоды, но реклама исправно обходила любую защиту.

По ту сторону ночные огни плясали под звездами, соревнуясь с летающим транспортом.

Но в здании напротив светилось всего одно окно. В здании напротив жил Ил.

Ил тоже не спал по ночам. Он проводил все время в информационных сетях, в мирах нереальных, но живых, общался с голографическими изображениями знакомых, иногда выходил из дома за дискетами.

В центре комнаты Ила подрагивала полупрозрачная фигура Нэл.

– Все это невероятно запутано, – кивала девушка, улыбаясь.

– Я живу в каком-то рассказе, – задумчиво подытожил Ил.

– Зачем ты так? – укоризненно заметила Нэл.

– Образ мыслей, – пожаловался Ил. – Трудно быть копией. Не ощущаешь никаких изменений, но как будто знаешь, что они точно есть.

– Нет, – ответила Нэл, рассмеявшись. – Насколько я знаю…

– Глупо, конечно… Операция жутко дорогая, законно осуществима только после смерти, а в побочных эффектах толком не разобрались до конца… – Ил почесался, посмотрел на икону. Насколько он помнил, до он точно не был верующим.

– Но ты живешь, – Нэл продолжала нежно улыбаться. – И мы можем говорить каждый вечер.

– Пожалуй, я забудусь в виртуальном сне, – поделился Ил планом на ближайшее будущее.

Ил собрал в кулак таблетки, спасающие дыхательные пути, громко покашлял пять раз, отошел на три шага от окна.

Тропический лес, который занимал половину помещения, сменился на пляж с набегающей морской волной. Вслед за пляжем появилась картина широких равнин, заснеженная вершина высокой горы, призвездная станция; холм, покрытый зеленой травой, быстрый ручей...

Ил семь минут созерцал звонкий ручей и вдруг решил сходить за дискетой.

В подъезде площадки и ступеньки натирал робот-уборщик. Со стенами уборщики справиться не успевали, а потому все стены были исписаны пародиями на рекламные лозунги.

Ил набросил куртку, надел тапочки, спустился до ближайшего автомата, торгующего носителями информации.

Но интересных дискет в автомате не оказалось, тогда Ил прогулялся до круглосуточного киоска, где выбор всегда был богаче.

Ночной город встретил жарой и мельтешением машин.