Служба помощи 560

Прохожие попадались редко, но из нескольких ночных заведений, пары ресторанов и кинотеатра доносились звуки жизни. Металл улиц неприятно нагревался от работающей неподалеку тепловой станции.

Ил дошел до киоска, постучал в окошко, заплатил за дискету и с удивлением обнаружил рядом Нэл. Они успели нерешительно поздороваться и разойтись.

Ил задумчиво побрел в свою сторону, домой, мимо темной фигуры наблюдателя.

– Пригласи ты ее в кино.

Обернувшись к фигуре, Ил остановился.

– Ты кто?

– Сосед. Я давно за вами наблюдаю, – ничуть не смутившись, пояснил Пал, выходя на свет.

– Вмешиваетесь в личную жизнь?

– А кто в наши дни этим не балуется? – рассмеялся Пал.

Ил смотрел на соседа изучающим взглядом. Немолодой и сутулый тот вовсе не походил на помощника или страхового агента. Впрочем, на бандита Пал походил еще меньше.

– Что тебе от меня нужно, старик?

– Старик? – повторно рассмеялся Пал. – Я не прожил и половины твоей жизни.

– Не прожил? – уточнил с сомнениями Ил. – Разве ты не продолжаешь жить?

– Продолжаю, верно.

Ил рассмотрел соседа подробнее, но не заметил ничего примечательного, хотя нечто едва уловимое насторожило его не на шутку.

– Кто ты?

Пал сделал шаг в центр светового пятна.

– Я прошу прощения, – слегка поклонился Ил. – Ваше столь неожиданное появление меня… напугало.

Пал поправил очки, прищурился. Он словно специально рассматривал Ила, пытаясь убедиться в чем-то.

– Представь на минуту, Ил, что со смертью все только начинается, – выпалил вдруг он. – Трудно? Противоречит образу мыслей клона, не так ли?

– Кто вы? – повторил свой вопрос Ил.

– «Кто вы», «кто я». Я был таким смешным. Смотрю на тебя, Ил, и искренне веселюсь.

– Вы не можете быть мною… – прошептал Ил.

– Конечно, не могу. Ты умер, Ил. Тебя клонировали. Это все безумно весело. Только мы все равно существуем, дружище. Это вечная болезнь цивилизации: можно набирать воду прямо из ручья, а можно из-под крана. Из-под крана, естественно, удобнее.

Над головой непривычно низко пронесся автобус.

– Оставьте меня.

– Да пожалуйста, – махнул рукой Пал, Ил остановился снова. – Извини, что потревожил. К старости ностальгия пробирает все чаще. Знакомо? Нет? Ну да, забыл. «Вечно молодой». До прозрения оставался всего шаг. Ты его сделал. И тебе не позволили. Одновременно, представляешь? – Пал расхохотался. – Живое доказательство бесконечных вариантов жизни. Две существующие параллельно линии. Я в восторге.