Врата сумрака.

Тот наотрез отказался есть суп и пюре, приготовленное из тыквы, немного брезгливо скривившись при этом.

-Чем же это вам не угодил столь невинный овощ?!

-Терпеть его не могу, более мерзкого продукта на всем свете не сыскать. Ни за что на свете не стану его есть.

Айрис слегка презрительно хмыкнула:

-Есть приправа, которая мигом бы это исправила, ваше Высочество.

Тот удивленно приподнял брови. Айрис же не стала томить его и закончила свою мысль, не дожидаясь его вопроса:

-Голод, ваше Высочество, он заставит любую пищу, даже мало пригодную для употребления, стать самой прекрасной на всем свете.

-Ну, к счастью, мне не придется прибегать к такому экзотическому способу, - произнес тот, совершенно уверенный в себе, с какой-то даже тенью надменности, что, в свою очередь, не ускользнуло от внимания Айрис, и оставило в ее душе неприятный след.

В течение последующих дней это впечатление немного сгладилось, так как они мало общались. Он в основном проводил время с Николь, и Айрис то и дело заставала их в тот момент, когда они мило ворковали или даже целовались.

Это приводило ее в невероятное смущение, и она, при возможности, предпочитала оставить их наедине.

Но однажды произошел еще один неприятный для Айрис случай, когда юный принц, застав ее в библиотеке за игрой в ее любимую "Битву домов" вместе с Раймондом. Некоторое время он молча наблюдал за ними, но вдруг вошел один из оруженосцев юного наследника и сообщил, что его господина ждут по очень срочному делу.

Он кивнул и, извинившись перед сестрой, что не сможет закончить их баталию, встал из-за игрового столика. Тут Альберто предложил его заменить, сославшись на возможность скоротать время в ожидании Николь, наряжавшуюся перед их прогулкой.

Не видя причин для отказа, Айрис согласилась. Но уже спустя две битвы обнаружила, что как игровой противник жених сестры слишком слаб для нее. Она безоговорочно разбивала его войска раз за разом. Очень скоро она почувствовала скуку, а ее противник явно стал раздражаться.

Но тут, наконец, пришла Николь, избавив их обоих от необходимости продолжать битву, в которой уже был очевиден победитель. С явным облегчением Альберто встал из-за игрового столика.

-Что же, мне больше по душе мужские развлечения, где все решает твердость руки и надежность отточенного клинка, а не унылое перемещение бездушных фигур.

Айрис искоса посмотрела на него:

-Я как-то не подозревала, что это лишь сугубо удел мужчин.