Врата сумрака.

С минуты на минуту должен был прибыть долгожданный гость, так что Николь поневоле пришлось удовлетвориться полученным к этому времени результатом. Они обе спустились в зал для приемов, где обычно проводились всевозможные церемонии, включая и прием особо важных гостей, и где уже находился правитель седьмого правящего дома. И вот, наконец, слуга объявил о прибытии наследника девятого правящего дома принца Альберто. Сразу же распахнулись двери, и он вошел в сопровождении своей свиты.

Это был действительно невероятно эффектный молодой человек, как знала Айрис на два года старше ее сестры, а стало быть, ее сверстник.

Хорошо сложенный, имеющий правильные, вместе с тем, мужественные черты лица. Его вьющиеся подстриженные черные волосы были уложены в безупречную прическу и поблескивали приятным синеватым оттенком при попадании на них лучей света. Из под прямых не слишком густых бровей на мир смотрели пронзительные такие же, как и его волосы, черные глаза. На нем был раскошенный, но вовсе при этом неброский дорожный костюм, выдержанный в темных, но теплых тонах и оттенках.

Не спеша он приблизился к встречающим его сестрам и их отцу, и дяде, где церемонно поклонился, как того требовал этикет, и произнес традиционное приветствие. Дядя Айрис ответил ему тем же, после чего, сославшись на неотложные дела, оставил его с девушками наедине. Покончив с официальной частью, Альберто позволил себе, наконец, обнять невесту и наградить ее сестру ослепительной улыбкой:

-Я столько слышал о вас и о вашей невероятной жизни, мне прямо не терпится услышать все из первых уст.

-Боюсь, моя история слишком скучна и недостойна того, чтобы отнимать время у тех, кто так жаждал этой встречи, ваше Высочество! Уделите ваше внимание лучше вашей невесте, она столько сил потратила на подготовку, что точно этого достойна.

Николь смущенно улыбнулась, а ее жених, одарив Айрис широкой улыбкой, произнес:

-Но ведь ничего не мешает нам всем вместе послушать.

-Ну, как пожелаете, - ответила Айрис, не желая начинать знакомство со спора.

Они прошли в одну из малых гостиных дворца, где продолжили беседу, а затем вышли в парк, пользуясь прекрасной солнечной погодой, где провели все время до самого обеда. В целом, Айрис была приятно удивлена его манерами и поведением, ожидая познакомиться с весьма избалованным молодым человеком, любящим пустить золотую пыль в глаза, но, похоже, тот обладал все-таки долей скромности. Но уже за обедом ее первое впечатление было изрядно испорчено.