Северный путь

Финист коснулся выступа, и крышка саркофага со скрежетом отъехала в сторону. Герда ахнула. Внутри по соседству с обтянутым высохшей жёлтой кожей скелетом лежал Ждан.

– Хватит! Хватит! Золото, оно меня душит! – бредил он.

У своего лица ученик держал большую бородавчатую жабу.

Финист схватил его за плечи и встряхнул. Ждан распахнул веки и с ужасом уставился на товарищей. Громко квакнув, коричневая жаба выпучила глаза. Взвизгнув, ученик выпустил её и рухнул на пол.

– А где золото?

Жаба запрыгнула обратно в саркофаг и уселась на грудь покойника.

– Мы видели только, как ты миловался с жабой, – развёл руками Финист.

– Она сказала, что даст мне золота и… Она могла быть заколдованной принцессой!

– Ква! – рот жабы растянулся в своеобразную улыбку.

– Это лягушки в принцесс превращаются, а от жаб только бородавки бывают, – засмеялась Герда. – В сказках правду говорят.

Ждан закрыл лицо руками, вот-вот готовый расплакаться.

– Не переживай, я знаю одну травку. Бородавки за пять дней сводит, – посочувствовала ему сиротка.

– Это место волшебное. Оно проверяет нашу решимость страхами. Видимо, твоя жадность сыграла с тобой злую шутку.

– Жаба прыгала вокруг меня, из-под её лап выскакивали монеты. Они погребли меня под собой, и я едва не задохнулся!

– Мне кажется, ты боишься не золота, а показаться глупым, – задумчиво заметил Финист.

– Я не идиот! – грубо отозвался Ждан.

– Умное лицо – ещё не признак ума. Все глупости совершают именно с таким выражением лица. Не относись к жизни слишком серьёзно, умей посмеяться над собой и не пытайся казаться тем, кем не являешься.

Хотя бы перед друзьями, ведь мы принимаем тебя таким, какой ты есть.

– Ты не будешь меня бить? – ученик угрюмо потупился.

– Ты уже достаточно себя наказал.

– А какой же твой главный страх?

Наставник задумчиво хмыкнул:

– Не найти Дугаву? Не будем терять время!

Пока они разговаривали, Герда снова заглянула в саркофаг. На груди у мертвеца лежал амулет из закрученной спиралью кожи. Сиротка потянулась к нему, но жаба ударила языком по занесённой руке.

Герда испуганно отдёрнулась. Кот заскочил в саркофаг и зашипел, отгоняя плутовку. Только тогда удалось взять амулет, но он развалился в труху. В ладони остался лишь клочок пергамента. На нём знаками в виде птичьих следов была выведена надпись.

– Герда! – позвал Финиста, и она поспешила за остальными.

Проход, из которого они пришли, исчез, но в шести футах от пола обнаружился ещё один лаз. Наставник подсадил сиротку наверх.