Северный путь

– Расскажи ещё про подвиги Охотника. Я в него верю!

Герда вскинула голову и повела плечами:

– В прошлом году отец узнал, что он погиб. На Золотой Дюарль напал предводитель Дикой Охоты, двуликий ши Аруин – один из самых могущественных демонов. Охотник сразил его ценой своей жизни. За этот подвиг ему воздвигли памятник на главной площади.

– Ох, он, и правда, герой! – восхитилась Дугава. – Если после испытания меня отправят в штаб Компании в Дюарле, я обязательно положу цветы к его памятнику.

Она обняла Герду и начала приговаривать:

– Если… если хочешь, поедем туда вместе.

Взглянем собственными глазами, поспрашиваем у людей, каким он был…

Дверь отворилась, и на пороге показались Ждан вместе с Вожыком.

– Мы с вами! Нам тоже полагаются обнимашки? – весело спросил первый.

– Тогда тебе придётся научиться танцевать, чтобы сопровождать нас на балы в королевском дворце! – Дугава изобразила изящный реверанс.

Ученик скорчил несчастную мину. Герда не сдержала улыбки. Они дружно рассмеялись.

***

Ночью всё заволокло туманом, замело вьюгой.

В горах в такую погоду могло случиться всё, что угодно. Финист бродил взад-вперёд по комнате, с ненавистью выглядывая в разрисованное инеем окно. Щёки впали, под глазами красовались тёмные круги, всклокоченные волосы стояли дыбом. Несмотря на ссору, Герда жалела его.

– Мы никогда не перевалим через этот хребет. Скорее шеи себе свернём, – подлил масла в огонь Ждан, изучая карту.

Мрачное молчание нарушал лишь вой метели.

Герда достала дневник Лайсве. Если она шла той же дорогой, то должна была столкнуться с подобными трудностями.

– Можно попробовать низом, – предложила сиротка после недолгих поисков. – Рядом с Гартлендом есть вход в Пещеру истины, которая пронизывает хребет насквозь.

– Там пройдут лошади? – заинтересовалась Майли.

Герда кивнула. Все оживились.

– В чём подвох? – засомневался Финист.

Она перечитала запись внимательней.

– В залах пещеры людям открывается истина.

– Так она колдовская? Нет уж! – наотрез отказался наставник. – Ненавижу пещеры.

В них даже неба не видно. И идти, небось, целый день придётся. А вдруг там медведь? Или обвал? Или ещё хуже?

Он птица, которая боится пещер. Но, в самом деле, не упускать же такой шанс из-за звериных страхов.

– Думаю, стоит проверить, когда метель утихнет, – примирительно сказал Ждан. – Как-то же мы должны попасть в Урсалию.

Финист покривился.

К рассвету мести перестало, поэтому наставнику всё же пришлось вести учеников на поиски таинственной пещеры.