Северный путь

– Я сделала всё, как ты сказал, но они не исчезли!

Он закатил глаза и нехотя пошёл к ней.

Ухищрений Герды оказалось недостаточно. Огонь рвался из Вожыка, словно застаивался внутри. Она припомнила совет Ждана про работу и решила научить огнежара драться. Сама уже почти забыла, как махать палкой, но для восьмилетки её скудных знаний должно хватить.

По утрам перед завтраком они бегали вокруг лагеря, во время дневных стоянок выполняли упражнения, а вечером сражались друг с другом. Не хватало опыта, чтобы подсказать Вожыку даже самое необходимое.

Хотелось, чтобы кто-нибудь помог, но Финист был слишком занят с учениками, а Шквал появлялся лишь ночью. Он молча ложился рядом и смотрел, как она засыпала.

***

В преддверии Донайтайда, зимнего солнцестояния, они прибыли в Гартленд, за которым начинался Полночьгорский полуостров. Шквал утверждал, что Морти надо искать северней, за Спасительным хребтом, который отделял плато от остального материка. Финист же надеялся, что на Голубиной станции в этом городе Ждана с Дугавой, наконец, испытают, а Майли с Вожыком примут на обучение, и путешествие закончится.

Герда всё время думала над его словами. Неужели он бросит Компанию ради неё? Какое будущее ждёт их вместе? И как же Майли? Не будет ли ей больно потерять Финиста?

Пока наставник обстряпывал дела, путники устроились на постоялом дворе. Сдвинув столы в обеденном зале, они принялись трапезничать. Подавальщики споро подносили дешёвые блюда из копчёной курицы с луком и бобами. Ученики вовсю шутили и подтрунивали друг над другом, когда наставник вернулся мрачный, как грозовая туча.

– Отчитали? – посочувствовала Герда.

– Говорят, что не могут принять испытания и уж тем более найти наставника для таких сложных одарённых. Отправили дальше. В Урсалию. Там живёт самый влиятельный и опытный из офицеров Лапии, под стать вождям из Золотого Дюарля. Только он уполномочен решать, что с нами делать.

– До Урсалии совсем недалеко, особенно если по морю, – не поняла его тревоги сиротка.

– Угу, только там сейчас такой шторм, что ближайшую неделю корабли из порта не выйдут, – осадил её Финист и продолжил прежде, чем она успела внести новое предложение: – А пересечь Спасительный хребет можно только по Перевалу висельников.

Мало того, что эта тропа очень крутая и проходит по узкому парапету, так сейчас столько снега намело, что там сходят лавины. Единственный шанс – обойти хребет со стороны Тролльих гор, но это крюк в две недели, к тому же там до сховищ демонов рукой подать.