Северный путь

Но вдруг это правда? Вдруг демонёнок не только на поджоги способен? Ох, нехорошо будет, если мстить начнёт!

– Да зачаровал Эспена мальчишка! – подала голос Илзе. – Наверняка и жены другой у него не было, а ребёнка демоны всучили. Никто ведь её не видел.

– Какая глупость! – вскричал дровосек, теряя терпение. – Мы в Эльмарене жили, а после её смерти переехали подальше от воспоминаний.

– Откуда нам знать, что это не колдовство? – крикнули из толпы.

– Вы же невинного ребёнка убить хотите. Ваш милостивый Единый такого греха не простит.

Молю, отдайте мне сына. Мы уйдём из города, и вы больше нас не увидите.

– А как же я и наши дети? – возмутилась Илзе.

– Нет, Эспен, так нельзя. Твоя семья без крова осталась. Не хватало, чтобы они и кормильца потеряли. Убьём демонёнка, и морок спадёт. Тебе легче станет, с женой помиришься, дом отстроишь и счастливо заживёте.

– Нет!

Эспен попытался забрать сына, но толпа оттолкнула его.

– Сделайте что-нибудь! – обратился он к проповеднику, но тот в бессилии развёл руками.

Горожане потащили Вожыка на казнь.

К храму подбежали путники.

– Где он? Я готова его забрать! – выпалила Герда, хватая Эспена за руку.

– К озеру повели. Утопить хотят, – обречённо ответил он. – Я скажу вам правду, только спасите моего мальчика. Его мать... она из рода Сумеречников была. Да-да, тех самых, что до Единого нас от демонов защищали. Хорошо защищали, себя не щадили и не обирали людей до последней нитки, – Эспен выразительно посмотрел на проповедника. – У них был особый дар – огонь вызывать.

Моя жена очень им гордилась и надеялась, что наш сын тоже его унаследует. Когда на Эльмарен напали демоны, она вместе со своей семьёй защитила нас, но сама погибла. Я поклялся на её могиле, что позабочусь о Вожыке, но подвёл её.

– Если Вожык одарённый... – вкрадчиво начала сиротка.

– Он огнежар. Это самый опасный дар. Я не справлюсь, – шёпотом попытался вразумить её Финист.

– Если вы староверы, то обязаны чтить и помогать Сумеречникам. Спасите его, умоляю! – Эспен опустился на колени.

– Исполните просьбу отца, который не хочет видеть, как гибнет его плоть и кровь.

Глаза наставника округлились, ладони сжались в кулаки. 

– Ладно. Эспен, принесите тёплую одежду. Дугава, Ждан, поможете отвлечь толпу. Майли, заберёшь ребёнка.

– А я? – подала голос Герда.

– Собери лошадей и жди нас здесь, – коротко бросил он.

– Но...

– Прошу, хоть один раз в жизни подожди нас с лошадьми! – наставник повысил голос.

Сиротка насупилась и отправилась к коновязи.