Северный путь

Финист с остальными двинулся к озеру, посвящая их в план. Если всё пройдёт удачно, они обойдутся без драки. А драться против стольких людей – самоубийство.

Они подобрались к озеру со стороны леса, скрываясь за разлапистыми елями.

Дугава взмахнула рукавом, подняв в воздух ворох пушистых снежинок. Они окутали её и Ждана искристым вихрем, сверкнули и исчезли, оставив дурманную иллюзию. Теперь учеников принял бы за злых горожан даже наставник.

– Выступаем, – скомандовал Финист. – Майли, как только мальчик будет у тебя, беги к Герде.

Женщины связали Вожыка, пока мужчины топорами рубили лёд. Над озером стоял гомон голосов. Когда Ждан с Дугавой влились в толпу, полынья уже была готова. Огнежара подтолкнули к воде – до края льда оставался всего шаг!

На берегу показался Финист. Вид у него был свирепый: черты лица заострились, зрачок стал вертикальным, плащ за спиной развевался, словно крылья.

– Отпустите ребёнка, – голос наставника звенел в повисшей тишине.

– С чего это? – преодолев оцепенение, спросил самый смелый из толпы.

– Иначе на вас ляжет страшное проклятие, – отвечал он, повторяя напыщенные речи Петраса. – Слышали про злых колдунов? Я худший из них.

Люди испуганно ахнули. Финист распростёр руки. От макушки до пят побежали судороги, кости и плоть перестраивались, из кожи прорезались перья, тело стремительно сжималось. Раздался громкий хлопок. Толпа вздрогнула, впечатлительные молодки попадали в обморок. В небо устремился столб дыма. Разгоняя его крыльями, к толпе с яростным кличем помчался сокол.

Люди закричали и принялись метаться в суматохе, закрывая головы руками. Кто-то пихнул Вожыка в полынью.

Дугава и Ждан бегом прорывались вперёд. Первая ткала из ледяной воды иллюзорного двойника мальчика. Оставалось лишь сделать его видимым, а настоящего – скрыть, когда Ждан достанет его на берег.

Левитировать людей другу ещё не приходилось. В промокшей одежде Вожык весил очень много, к тому же он не переставал барахтаться, мешая сосредоточиться.

– Давай же, я в тебя верю! – подбодрила его Дугава.

– У Герды получалось лучше, – пожаловался он. Волосы сбились и упали на глаза. – Почему Финист не позволил ей пойти с нами?

– Какая разница? Сосредоточься на деле!

Ждан поднатужился и выловил Вожыка из воды. Вокруг промокшей одежды сгустился туманный морок. Облаком пара огнежар понёсся в сторону леса.