Северный путь

– Спасите его, умоляю! – дровосек вцепился в ворот плаща Финиста.

– Я не могу сражаться против целого города! – рванулся тот из рук Эспена. – Попробуйте с ними договориться, может, доводы разума остудят их пыл. В конце концов, это ребёнок. Должна же в них быть хоть капля жалости.

Эспен обречённо кивнул и поспешил за толпой.

– Живей! Собираем вещи и уходим, – скомандовал наставник, как только дровосек скрылся из виду.

– Ему точно удастся разжалобить горожан? – недоверчиво спросила Герда.

– Вряд ли. Я это сказал, чтобы он от меня отстал.

Остальные уже ждали их с перекинутыми через плечи сумками. Финист схватил сиротку за руку, но она вырвалась и побежала к храму.

– За что мне всё это?! – простонал наставник.

***

Проповедник вышел на порог храма раньше, чем толпа успела до него добраться. Он был обычным семинаристом, которому пришлось самостоятельно искать паству в самой неблагоприятной стране. К Лучезарным и судам над колдунами проповедник отношения не имел и надеялся, что ему не придётся на них присутствовать.

Склочная жена дровосека тянула к храму своего рыдающего пасынка. Не было в мальчишке ничего злого. Голод и нужда часто ожесточали людские сердца. Илзе просто хотела, чтобы кусок хлеба, который муж отдавал Вожыку, разделили между собой её дети. Проповедник не удивился, если бы выяснилось, что поджёг устроила сама Илзе.

– Спалим демонёнка на костре! – толпа жаждала крови.

– Он сам огонь вызывает – не страшен ему костёр.

– Значит, в полынье утопим.

Он испуганно сглотнул:

– Я не властен выносить такие приговоры. Только Лучезарные могут определить, колдун мальчишка или нет. Если хотите, я отправлю письмо в орден. Но придётся долго ждать, прежде чем...

– Не надо нам никаких Голубых Капюшонов, – заулюлюкала толпа. – Не приведи Единый, они ещё и наших деток заберут, как это в Вижборге было. Разве мы сами с демонёнком не справимся?

– Остановитесь, изверги! – закричал подоспевший Эспен. – Что вы творите? Вожык не демон.

– А вдруг зло в нём с возрастом проснулось?

– А вдруг он нам глаза отводил? Вон у Волеха на прошлой неделе здоровый младенец умер. Может, это Вожык его дыхание забрал? А у Римши на той неделе корова пала. Демонёнок порчу наслал!

Люди вспоминали все свои беды и обвиняли в них Вожыка. Даже неурожай и голод мальчик наслал. Конечно, они просто козла отпущения искали.