Северный путь

Кот в последнее время появлялся всё реже, подавленный и молчаливый. Что его печалило? Может, дневник Лайсве?

Сердце ёкнуло, а в ушах застучала кровь, словно раздался грохот, но Герда ничего не слышала.

Финист подскочил и бросился к выходу. С улицы снова потянуло дымом. Пламя вспыхнуло в доме. Оно с треском охватывало мощные круглые брёвна. Через окна было видно, как мечутся люди внутри. Они могут погибнуть!

Закрываясь перемазанным в снегу плащом, Финист вбежал в дом. Чрез мгновение наставник выволок на улицу двоих малышей и бросился за остальными.

Пламя разгоралось всё сильней, подтачивая стены, что держали крышу. Падала горящая дранка.

К забору сбежались соседи. Расталкивая их в стороны, к своему двору пробирался отлучившийся по делам Эспен, что-то кричал, но его голос тонул в шуме толпы и огненном гуле.

Через мучительное мгновение Финист снова показался на пороге с Илзе на руках. Следом бежал перепачканный в саже Вожык и нёс своего брата-грудничка.

Крыша обрушилась. Пламя пожирало дом без остатка.

– Пустите меня! – Илзе вырвалась из рук наставника и отобрала у пасынка малыша. – Не смей к нему прикасаться, пойди прочь!

Тот отшатнулся, его заметно колотило.

– Илзе, Вожык, что стряслось? – растерянно спрашивал Эспен.

Средние сыновья прижались к нему с обеих сторон.

– Этот демонёнок поджёг дом! – напустилась на него жена. – Поджёг без огнива и углей, одним взглядом. Не человек он, демон, подкидыш!

– Ты не в себе. Он не мог… – не слишком уверенно заступился за сына Эспен.

– Я не знаю, я не... – заикался он, испуганный не меньше Илзе. – Я был на кухне. Мачеха велела подать воды, а потом заругала, что я нёс слишком медленно. Я разволновался и упал. Вода разлилась. Мачеха закричала, а потом... Всё вспыхнуло.

– Ты на его руки посмотри! – перебила Илзе.

Эспен поднёс ладони старшего сына к глазам. На них надувались белые волдыри.

– Слышите все, демонёнок он! Со свету нас сжить решил, а мужа одурманил. Спасите, люди добрые! Не позволяйте под сенью Единого кровь невинную проливать, – обратилась Илзе к толпе, и та взволнованно загудела.

– К проповеднику его! Он скажет, что делать, – закричал кто-то.

Остальные поддержали сварливую жену громкими возгласами. Илзе схватила пасынка за руку и потащила к храму в сопровождении толпы.

– Стойте! Он не виноват! – кричал Эспен, но помешать не мог.

Рядом с Гердой встали Ждан, Дугава и Майли. Вместе они заворожённо смотрели на удаляющихся людей.