Северный путь

Тогда всем станет так жарко, что мало не покажется!

– Зачем вы так орёте? Нас же действительно на костёр спровадят. Это единоверческий город! – напомнила Герда, встав рядом.

Наставник подозрительно уставился на мальчика.

– Кто это?

– Вожык. Его послали в лес за хворостом, и он заблудился. Чуть в пожар не попал. Я веду его домой.

– Пожар? – Финист согнулся так, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами мальчика. – Чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем лучше.

– Подождите, я только проведу его.

Сиротка пошла за Вожыком.

– Может, никого нет? – предположила Герда.

Мальчик покачал головой. Вскоре на пороге показался уже знакомый мужчина. Свет всё-таки запалили. Из глубины дома донеслось женское ворчание:

– Эспен, если это снова те голодранцы, гони их в шею!

– Тише, Илзе, это мой сын, – ответил хозяин и обнял Вожыка: – Хвала Единому, ты вернулся.

– Если этот лентяй не принёс хворост, гони и его!

Дровосек скривился, но промолчал. Мальчик отстранился, будто не хотел заходить. Герда протянула вязанку хвороста хозяину.

– Вожык не лентяй. Это всё он собрал.

Она подтолкнула мальчика к дому.

– Ты уходишь? – переполошился он.

– Мы в лесу заночуем, а на рассвете, если метель стихнет, дальше поедем.

– Но в лесу холодно, а ночью ещё и страшно. Отец, можно им остаться у нас? Они хорошие.

Он тяжело посмотрел на сына.

– Эспен, чего так долго? – раздражённо прокричала Илзе.

Он сжал руки в кулаки, лицо закаменело. Видно, злое обхождение с сыном и бесконечные понукания ему до смерти надоели, как и роль подкаблучника.

– Зови своих товарищей. Переночуете в сарае, а то волки лютуют. Видно, тоже оголодали.

Герда против воли улыбнулась и кивнула. Всё же здорово провести ночь в тепле.

Когда она вернулась, Майли валялась на снегу и истошно вопила. Дугава пыталась её успокоить, иногда голос подавал Ждан.

– Нас пустили на ночлег! Сегодня мы не будем мёрзнуть.

Майли замолчала и недоверчиво посмотрела на неё.

– Только не говори, что нас пригласили в благодарность за то, что ты привела мальчишку, – наставник в досаде прикрыл лицо рукой.

– А что такого?

– Мы не будем ночевать в этом городе. Здесь повсюду единоверцы.