Северный путь

Сказала, чтобы без него дома не показывался. А тут метель. Я заблудился, устал и хвороста почти не набрал. Руки-ноги закоченели, вот я и споткнулся. Что-то хрустнуло и как вспыхнет! Теперь меня даже на порог не пустят. Скажут, что это я пожар устроил. Мой отец дровосек. У нас кроме деревьев богатства никакого.

Мальчик хлюпнул носом.

– Ты не виноват. В лиственницу молния попала. Да и огонь потух, ствол едва обгорел. Так и скажешь дома.

– Молния зимой? – удивился он. – Такого не бывает!

– Не важно.

Главное, что ты тут не при чём. Как тебя звать?

– Вожаненок. Вожыком мама называла, – слабо улыбнулся мальчик.

– А я Герда. Давай соберём хворост вместе, и я отведу тебя домой.

– Но ты не из местных. Почему ты не заблудилась?

– Я дочь лесника. Найду выход из любого леса в любую погоду. Это у меня в крови.

– Но я сын дровосека и постоянно теряюсь.

– Просто ты пока плохо дорогу запоминаешь, – усмехнулась Герда.

Зачем родители посылают детей в лес по такой погоде? А вдруг действительно пожар или зверь нападёт? Неужели совсем не боязно? Отец ведь тоже часто усылал Герду одну, несмотря на возражения матери.

Тогда и в голову не приходило возмущаться его беспечности.

Пока собирали хворост, согрелись и развеселились. В обратный путь двинулись, когда на небо взошла луна. Ребята, должно быть, заждались, но не бросать же Вожыка в беде.

Стоило приблизиться к поселению, как стали слышны крики. Товарищей можно не искать. Вон они, на главной площади, у храма.

Майли упёрла руки в бока и отчитывала Финист визгливым голосом. Тот задрал нос кверху, не желая слушать. Дугава и Ждан ошалело таращились на обоих.

– Из-за тебя меня отовсюду гонят! – возмущалась наследница так, что заглушала ветер. – Даже во вшивый храм посреди дремучего захолустья не пустили. Меня, примерную воспитанницу самого просвещённого монастыря в Кундии! Это наказание за то, что мерзкому колдуну вне брака отдалась. Единый-милостивый, почему я оказалась настолько слепа? Почему на искушение поддалась?

– Пойди ещё раскайся перед всеми, – рычал наставник.

– Тоже мне – падшая женщина. Если бы не я, гнила б ты сейчас в семейном склепе или, хуже того, стала бы невестой Карачуна по воле твоего предателя-отца. Вот уж действительно колдуна мерзее ещё поискать надо.

– Не смей меня им попрекать! Он запутался. Его свели с ума!

– Конечно, оправдывай его! Если это сделает тебя счастливой, можешь сдать нас проповеднику.