Северный путь

Правда, в Фаскенхёгсдаале их убрали – на месте замысловатых узоров остались кривые царапины, словно от когтей жуткого зверя.

Финист нахмурился:

– Здесь нам окажут холодный приём.

– Почему? – оторопел Ждан.

Он промок и продрог насквозь, как и все остальные, но жаловался так громко, будто плохо было ему одному.

– Единоверческий храм, – наставник указал на мрачное здание с массивными каменными стенами и высокой круглой башней-колокольней.

– Не может быть! – поразилась Дугава. – А вдруг это ратуша или дом богача?

– Разве похоже? – хмыкнул наставник.

В окнах красовались сложные узоры из дешёвого прозрачного стекла – убогие витражи как в Волынцах.

– Но мы ведь всё равно попытаем счастья? – с надеждой спросила ученица.

– Придётся, – Финист спешился и направился к ближайшему крыльцу.

Там их не приняли, отговорившись тем, что у них и так полно гостей. Во втором доме открывать отказались, обозвав лиходеями. В третьем и четвёртом мест не нашлось. В пятом не помог даже увесистый кошель: заявили, что у них нет условий принимать таких знатных господ.

Поговорить начистоту соизволили только в седьмом доме. Маленький, но ухоженный, его крышу украшали приметные человечки в островерхих колпаках. На высокое крыльцо вышел коренастый мужчина. В тёмных волосах пробивалась ранняя седина, латанный овчинный тулуп висел бесформенным мешком. Хозяин обвёл собравшихся усталым взглядом. Девушки стучали зубами от холода.

– Не пустит вас никто. Проповедник велел только единоверцев-пилигримов принимать. Он сам был пилигримом. Когда мимо наших мест проходил, на город напала свора демонов-зубоскалов. Пять человек загрызли, пока он их не прогнал. В благодарность бюргеры храм построили. Все деньги потратили. Проповедника новым бургомистром назначили вместо старого, который к староверам благоволил.

К тому же в этом году заморозки рано наступили – весь урожай погиб. Голодать приходится. Проповедник говорит, что Единый-милостивый нас испытывает, чтобы староверческую скверну из сердец вытравить.

– А от голода умирать не против? – не смолчал Финист.

Мужчина пожал плечами.

– Ищите приют в лесу. Там поляна в низине есть – затишек. Разведите костёр и согреетесь. Вот ещё возьмите, – он протянул наставнику флягу. – Оно крепкое. Не даст замёрзнуть.

Финист хотел заплатить, но хозяин отказался.