Северный путь

Глаза, уши и нос обманут. А он – никогда. Теперь прощай, Сокол ясно солнышко.

Взяв внука за руку, вёльва скрылась в лесу. Финист лёг рядом с Гердой, разглядывая её лицо. Предрассветный час был удивительно тихим и безмятежным.

– Они ушли? – спросила сиротка, не открывая глаз.

– Да, – прошептал в ответ Финист. – Что ты видела, когда упала в обморок?

– Свою смерть... Но ведь Адди сказала, что смерть она не предсказывает, а, наоборот, помогает её избежать.

– Иногда даже вёльвы ошибаются.

– Будем надеяться. Мне бы не хотелось умереть так.

– Я тебя уберегу.

– Но если тебя не будет рядом?

– Буду. Обещаю.

Герда улыбнулась и придвинулась ближе к Финисту. Тот обнял её. Пригревшись, они проспали до самого утра.

Глава 14. Негостеприимный городок

Странствия по Лапии проходили куда спокойней, чем по Кундии. В городах путникам с удовольствием предоставляли кров и пищу и не интересовались, кто они, откуда и куда идут. Видно, бродяг здесь встречалось много: тех, кого не принимали другие менее суровые страны.

Люди привыкли, что на их расспросы отвечают скупо, а то и вовсе отмалчиваются, поэтому не настаивали. Мало ли какие могут быть причины?

А вот на Голубиных станциях удача оставляла даже Сокола ясно солнышко. Офицеры Компании не жаждали испытывать Ждана с Дугавой и ещё меньше хотели принимать на обучение Майли. Каждый раз обещали, что на станции в соседнем городе путникам обязательно помогут и утомительное путешествие закончится. Посему они забирались всё дальше на север.

Если бы Финист не раздобыл денег в Гульборге, пришлось бы худо, а так хватило и на тёплые тулупы, подбитые мехом плащи с сапогами и ещё на еду осталось. С другой стороны, Герда радовалась, что может провести с друзьями больше времени.

С наступлением зимы похолодало. Земля покрылась толстой шапкой снега. Коням приходилось высоко задирать ноги, их ход сделался тряским и неудобным. Уставать и животные, и люди начали в два раза сильней, от того привалы делали намного чаще.

Близ небольшого городка с длинным неблагозвучным названием Фаскенхёгсдааль, их накрыла пурга.

Глаза застилали хлопья снега, зловеще завывал ветер, грозя сдуть всадников с лошадей. Ехать дальше оказалось невозможно. Путники решили проситься на ночлег.

Ни стены, ни городских ворот в Фаскенхёгсдаале не было. Города Лапии походили на сильно разросшиеся деревни. Люди здесь нападали редко, а демонов стены только раззадоривали. Зато двери каждого дома украшали защитными талисманами.