Северный путь

– Ох, а кто под курганами жаловался, что ему близких не хватает?

– Коця! – заорал Юстес прямо над ухом.

– Ну, вот опять! – Шквал бросился наутёк.

– Юстес, сядь! – велела Адди.

– Хочу играть с коцей! – капризничал он.

– Кот? Где? – всполошился Финист. – Терпеть не могу пронырливых тварей!

Ага, кот – гроза всех птиц. Даже Соколу ясно солнышко перья выщипать может.

– Не обращайте внимания, – вздохнула Адди. – Нет здесь никого. Юстес сейчас успокоится.

Внук вёльвы нехотя вернулся на место и притих.

Герда заёрзала от нетерпения – без предсказаний осталась только она.

– Лучше не стоит, – разочаровала её Адди.

– Я тоже так думаю, – впервые согласился с ней Финист.

– Почему? Конечно, у меня нет дара, но всё же... Я бы хотела, чтобы вы и со мной поделились мудростью.

Старуха тяжело вздохнула и чуть коснулась её пальцев.

Костёр померк. Вместе с ним исчезли звёзды и луна. Перед глазами вспыхнул разноцветный вихрь. Герда снова оказалась посреди заснеженного плато.

Всадник спешился и встал прямо перед ней. Она протянула ладонь к его маске, уже зная, что скрывается под ней. Он зеркально повторил её жест. Их пальцы сомкнулись.

Умиротворённое счастье захлестнуло до краёв. Пускай время остановится! Пускай она навсегда останется здесь с ним, просто держась за руки!

Что-то треснуло под ногами. Они уже стояли не на плато, а посреди замёрзшего озера. Лёд раскалывался, рука выскальзывала из пальцев Морти, и Герда падала в полынью. От холодной воды тело сводило судорогами.

Сиротка пыталась удержаться на поверхности, но течение утягивало под лёд. Воздуха не хватало. Нос щипало от холодной солёной воды. В груди нарастала нестерпимая боль. Последние силы оставляли Герду.

Она очнулась на руках у Финиста. Виски уже привычно пульсировали болью.

– Как ты? – встревожено спросил он.

– Ничего вроде, – отозвалась она, поднимаясь. – Я снова упала в обморок?

Все кивнули.

– Надолго?

– На пару мгновений, – ответил наставник.

– Точно всё в порядке?

Герда кивнула.

– Зря я разрешил! Старуха, зачем? Ты же понимаешь, насколько это опасно!

– Выпей горячего – полегчает, – вёльва протянула сиротке чашку с отваром. – Я сделала только то, что было необходимо.

– Кто сказал? – продолжал негодовать наставник.

– Вода, так сказала вода.

Финист заскрежетал зубами от злости.

– А как же предсказание? – хором спросили Дугава со Жданом.

– Его не будет. Ваш наставник против.