Северный путь

Чуткая Герда всё же проснулась и шмыгнула за ним на улицу.

– С тобой пойду! – заявила она.

– Тебя не переубедить, верно? Умеешь телегой управлять?

Сиротка слабо улыбнулась.

– Да что тут уметь?

– Хорошо. Покараулишь её, пока я яйца заберу.

В часе пути от города по северной дороге местность становилась гористой и подземные пещеры встречались достаточно часто. Вчера оборотень обнаружил там гнездо с кладкой из трёх яиц. Похоже, жизнь виверн протекала совсем не так, как у их более мелких безногих сородичей.

Герда спрятала телегу за перелеском, поодаль от змеиного логова.

Финист отправился на разведку. Соваться в гнездо, пока мамаша высиживала яйца, не стоило.

Поразительно, что виверна так ревностно оберегала своё потомство. Змеи ведь не курицы-наседки и нередко бросают кладку на произвол судьбы. Но эта гигантская гадина, не переставая, вила кольца вокруг невылупившихся детёнышей. Оставалось надеяться, что она скоро проголодается и отправится на охоту. О том, что змеи могут днями обходиться без пищи, лучше не думать.

Ждать пришлось долго. Только когда первый луч солнца пробежал по земле, виверна встала на кривые ножки, расправила перепончатые крылья и, разбежавшись, взмыла в воздух. От мощных хлопков поднялся ветер. Финист вжался в сосновый ствол. С такой гадиной лучше лицом к лицу не встречаться. А как она разъярится, когда не досчитается двух яиц! Вот если бы их было с дюжину, она бы вряд ли заметила пропажу. Хотя кто знает, что творится в головах демонов?

Звери и птицы охотно делились переживаниями и радостями, помогали и сами обращались за помощью, но демоны.

.. Демоны создания иной природы. То, что управляло ими, было настолько чужеродно и враждебно, что от соприкосновения с ними разум Финиста расщеплялся на осколки.

Он переставал чувствовать себя человеком и даже птицей. Оба облика казались пустыми оболочками. Никакого Финиста на самом деле не существовало. Он подлинный был чем-то неизведанным, не демоном даже. Его жизнь и стремления настолько отличались от серой обыденности, что не получалось облечь туманные образы в слова.

Это сводило с ума, но Финист слишком крепко стоял на земле, чтобы поддаваться на колдовство. Если, конечно, это колдовство, а не безумие.

Как только виверна скрылась из виду, оборотень подхватил одно из яиц. Оно весило не меньше десяти фунтов. Скорлупа оказалась очень скользкой – яйцо норовило выскочить из рук. Если возьмёт два – точно разобьёт. Добежав до телеги, Финист взвалил первое на солому и помчался обратно.