Северный путь

Герда отправилась искать еду подешевле.

Ждан встретил её на улице. Дугава терпеливо ждала в хлеву, а Майли куда-то запропастилась.

– Давайте поедим сами, а то с голоду умрём, пока все соберутся, – алчно загорелись глаза Ждана, когда он нашёл в корзинке жареные колбаски. – Нам же больше достанется!

Девушки засмеялись. Герда разделила еду на пять частей и две отложила для отсутствовавших Майли и Финиста. Ждан бурчал, что опаздывающих надо проучить, оставив их без обеда, но девушки его не поддержали. Поев, они снова завалились спать, укрывшись соломой.

Усталость не отпускала. Да и кто знает, когда им удастся отдохнуть под крышей?

Майли, запыхавшаяся и испуганная, примчалась через несколько часов. Отвечать на расспросы она отказалась и принялась есть с мрачным видом. Герда спряталась за книжку, в которую не могла вчитаться, потому что переживала за Финиста. Рассказывать о его затее она не решилась – ни к чему лишний раз волновать ребят.

Наставник явился с сумерками. Настроение у него было приподнятое: шагал бодро и насвистывал песенку, волоча за собой разбитую телегу.

Оставив добычу у хлева, он вынул из-за пазухи свёрток с тёплыми пирожками. Все тут же оживились.

– Хозяева разрешили остаться на пару дней, – объявил Финист, раздавая пирожки товарищам. – Это как нельзя кстати. Впереди сложный переход до границы с Лапией.

– Но там-то с ночлегом станет проще? В Лапии ведь не преследуют таких, как мы, – с надеждой спросил Ждан.

Наставник горько усмехнулся:

– На тёплую встречу я бы не рассчитывал. Живут они бедно, да и кто чужаков привечает?

– К тому же Червоточина рядом, – заметила Герда.

– Демоны кишмя кишат, такие, какие нам и не снились.

– Разве может быть хуже?! – испугалась Дугава.

Герда пожала плечами. Если им так не везло в относительно спокойной Кундии, то как их встретит полудикая Лапия?

– Зато в спину никто дышать не будет, – подбодрил учеников наставник. – Ужинайте без меня. А то я прошлой ночью не выспался, и этой вряд ли сомкну глаза надолго.

Майли посмотрела на него с тоской.

Ей хотелось внимания, но он даже не пересекался с ней взглядом. Небрежность – признак того, как он волнуется перед охотой на яйца. Но это его тайна, у Герды нет права её выдавать.

Финист устроился в тёмном углу сарая. Когда он перестал ворочаться, Майли легла рядом и обняла его за плечи. Герда, Дугава и Ждан ещё долго болтали вполголоса.

***

Лунный свет сочился через маленькое окно у самой крыши. Стараясь не шелестеть соломой, Финист оделся и направился к двери.