Северный путь

– Два? – нахмурился Финист. – Вас и за одно в зад целовать будут.

– Но-но, не забывай, с кем говоришь, чернь! – взбесился старик. – Я сказал два, значит, два. И если кто-нибудь узнает о нашей просьбе, вместо награды будешь болтаться на виселице вместе с сестричкой.

Наставник поджал губы, с трудом сдерживаясь.

– Завтра утром, – напомнил старик и пошёл прочь.

Юнец криво ухмыльнулся и последовал за стариком.

– Я так похожа не гулящую? Грязная, в драных лохмотьях, с обстриженными волосами, – смущённо спросила Герда.

Финист заливисто рассмеялся.

– Ты молодая и незамужняя – этого более чем достаточно, чтобы привлекать внимание. Лохмотья можно снять, грязь отмыть, а волосы сами отрастут. Это не то, на что смотрят мужчины.

– На что тогда они смотрят?

Захлебнувшись смехом, оборотень покраснел и прижал её к себе.

– Ни на что! Не переживай – я тебя в обиду не дам.

Герда не выдержала и улыбнулась.

– Что там с вивернами?

– Дельце подвернулось. Без денег мы либо околеем, либо умрём от голода.

Ей не нравился его легкомысленный тон, особенно когда речь шла о всяких ужасах.

– Но виверны опасны! Они как драконы, только не такие хитрые, но очень-очень ядовитые. Где ты собираешься их искать?

– Вот ты мне и скажи.

– Виверны гнездятся под землёй, как змеи. В пещерах, например, – припомнила Герда «Сказания Севера». – Но сейчас не время для выведения потомства. Осенью они, наоборот, засыпают. Зачем этим господам их яйца?

– Чтобы в рыцарский орден приняли. Доказательство силы и мужества, – покривился Финист.

– Но если не защищать людей и не освобождать земли, то охота лишается смысла. Становится убийством ради убийства.

Наставник устало вздохнул:

– Даже Сумеречники не были идеальными. Вспомни отца Майли. Что уж говорить о подражателях.

Сиротка насупилась. Хотелось верить, что в людях есть что-то хорошее. Что они способны на подвиг.

– Мы ведь про виверн говорили, – напомнил Финист.

Герда задумчиво пожевала губами.

– Если взрослые виверны достигают десяти ярдов в длину, тогда яйцо должно быть не меньше фута.

– Ужас! Вот, держи, – Финист вложил в ладонь сиротки несколько медяков. – Купи еды и возвращайся, а то ребята уже беспокоятся, куда мы пропали. А я поищу телегу и гнездо.

Он коснулся губами её виска. Жаль, она не могла ответить на его чувства. Поняв без слов, наставник зашагал вверх по улице.