Хозяйка замка Уайтбор

«Надеюсь, дядя не станет проверять, как и в каком составе мы отправились в Триверс!»

— В городе поставишь лошадь в платную конюшню в «Лорелее», знаешь такую вывеску с железной русалкой? Передашь хозяину, что Ласточка понадобится мне вечером. Вот деньги.

Выслушав всё это, Джоэл кивнул:

— Сделаю, мэм. Хотите пораньше вернуться?

— Да. Но мистеру Уэсли — ни слова!

Мальчишка сделал рукой непонятный знак:

— Могила. Только вы осторожней. В Имболк лошадей не выводят на пустошь — плохая примета. Напугают, а то и сведут.

Я храбро улыбнулась, решив, что не позволю дурным предчувствиям испортить мне все дело:

— Ничего, я проеду. Не зря же у Ласточки все подковы сделаны из заговорённого железа! Я не заблужусь.

***

Двух- и трехэтажные дома Триверса, сложенные из местного светлого камня, резко выделялись на фоне низких серо-синих облаков. Мостовая поблескивала от дождя. Повезло ещё, что дождь не застал нас в дороге, а то могли бы застрять в пути! Коляска остановилась возле модной лавки, чтобы высадить нас и дать, наконец, отдых лошадям.

— Джейн, смотри, какой тонкий батист!

— Да, но четыре шиллинга за ярд... Кэрри, дорогая, это слишком дорого!

Кэролайн со вздохом остановилась перед манекеном, облаченным в яркий бирюзовый шелк. Такой цвет идеально подошел бы к ее рыжеватым волосам.

— О, какая прелесть! Но мне нужны ещё перчатки.

— И шесть ярдов кружева для нижних юбок, — подхватила Джейн.

Мэри незаметно подёргала меня за рукав, напоминая о нашем уговоре.

— Мы отлучимся ненадолго, — сказала я Джейн.

— Как так? — удивилась она. — Разве ты ничего не хочешь выбрать?

Я безразлично оглядела выложенные на прилавок рулоны шелка, тафты и батиста. Не могу сказать, что мое сердце совсем не трогали эти женские радости, но были дела поважнее. Кроме того, в отсутствие Кеннета меня мало волновал мой внешний вид.

— Вон тот сиреневый шелк очень подошел бы к твоей бледной коже, — поддержала ее Кэролайн. — Я в нём выглядела бы как загорелая мулатка, но тебе он будет очень к лицу!

Женщины вроде Кэролайн всегда исподволь изучают других женщин. Подмечают, оценивают, примеряют на себя чужие манеры и жесты. Я улыбнулась, не желая с ней спорить:

— Я подумаю. Отведу Мэри в книжную лавку и вернусь.

Мэри, весело подпрыгивая, потянула меня на другую сторону улицы, в лавку мистера Беттса.