Хозяйка замка Уайтбор

Я с удивлением узнала, что до недавнего времени миссис Трелони вела чрезвычайно замкнутый образ жизни и наотрез отказывалась заглянуть к соседям даже на чай.

— Она же вдова! — упрекнула Джейн сестру. — Разумеется, из-за траура ей нельзя было разъезжать с визитами!

— Судя по её гардеробу, она вдовеет не первый год, — с видом знатока заявила Мэри. — Как бы там ни было, но она обещала не давать маме скучать, чтобы мы могли спокойно съездить и купить для Кэролайн всякие штуки, из-за которых мистер Медоуз окончательно потеряет голову!

На румяное от возбуждения лицо Кэролайн набежала тень:

— Доктор Медоуз заметит меня на балу лишь в том случае, если я выряжусь луноцветом! — сказала она с досадой в голосе.

— Или какой-нибудь пупавкой! Вот мистер Хартман — другое дело! Более галантного джентльмена трудно себе представить! Недавно он сказал, что еще никогда не видел столь приятного общества и таких очаровательных женщин.

— Если ты собираешься вскружить голову мистеру Хартману, то боюсь, тебя ждет разочарование, — возразила Мэри. — Думаю, он из тех людей, чья голова всегда крепко сидит на плечах. И я бы не стала принимать за чистую монету все любезности, которые она расточает!

Кэролайн грозно пошевелила бровями, намекая что кое-кто здесь присутствует на птичьих правах, и ему следовало бы вести себя поскромнее. Я же мысленно согласилась с Мэри. Девушки притихли.

Мне это было только на руку, так как нужно было хорошенько обдумать план действий, когда мы доберемся до Триверса.

Я не собиралась подчиняться прихотям моего дяди, выпроводившего меня из замка в Имболк. У меня нашёлся союзник в лице Джоэла. Незадолго до этого лорд Уэсли согласился дать мальчишке работу в конюшне, хотя не удержался от шпильки:

— Вы планируете так часто выезжать, что вам понадобился отдельный конюх? — усмехнулся он. — Впрочем, я рад, что вы постепенно осваиваетесь в здешнем обществе.

Вероятно, он всё ещё надеялся сбыть меня на руки кому-нибудь из местных сквайров.

В моём плане Джоэлу отводилась очень важная роль. Рано утром я поманила его за угол, чтобы нас не услышал грум, и шёпотом попросила:

— Когда мы уедем, оседлай Ласточку. Если спросят, зачем, скажешь, что с нами собралась ехать миссис Полгрин, так что для меня в экипаже не осталось места.