Та, что превращает время в пыль

Красное платье, подвязанное золотистым пояском-цепочкой, доходило до колен и облегало стройную фигурку как вторая кожа. Воротник-стойка, умеренное декольте…

– Вау, – на большее я пока была неспособна. Я настолько привыкла видеть Дикси в микроскопических шортах и топиках или микроскопических топиках и рваных джинсах, что произошедшая с подругой метаморфоза просто меня потрясла.

– Спасибо. – Образ как нельзя лучше дополняли румянец на щеках и сияющая улыбка. – Бен, это Розали и Чак. Розали, Чак, это Бен.

Сидящий в инвалидной коляске парень ослепительно нам улыбнулся.

Протянутую руку Чака пожал, моей, посмеиваясь, легонько коснулся губами.

Он действительно оказался таким, каким Дикси его мне описала. Улыбчивым, смешливым, очень энергичным – пускай, это и выражалось лишь в жестах, а не движениях. Порой я совершенно забывала, что Бен прикован к инвалидному креслу, и все ждала, когда он последует примеру Чака и пригласит свою девушку на танец.

Я специально не касалась темы его инвалидности, давая понять, что воспринимаю его полноценным человеком.

Но, рассказывая друг другу о неудачных отношениях, мы случайно ее затронули.

– Мы собирались пожениться с Кайли, когда ей исполнится восемнадцать, – тихо сказал Бен. – Я даже купил помолвочное кольцо, но потом случилось… то, что случилось. После аварии она меня бросила. Я старался не досаждать ей нытьем и жалобами, но Кайли все равно не смогла быть со мной. Слишком со многими неудобствами ей пришлось мириться. Я не осуждаю ее.

Когда мы начали встречаться, я был здоровым человеком, превосходно учился и планировал хорошо зарабатывать, чтобы содержать семью. Потом все пошло наперекосяк. Кайли не была к этому готова.

В глазах Дикси явственно читалось слово «Дура», и я была с ней полностью солидарна.

Вечер пролетел удивительно быстро, и мы, не желая расставаться, еще прогулялись по ночному Ант-Лейку. Чак направился в кафе, чтобы проверить, как идет завершение смены, и я простилась с ним долгим поцелуем. Это был наш первый поцелуй, и он был неплохим, но… Жаль, но я не почувствовала ровным счетом ничего, кроме толики любопытства.

Как-то так случилось, что все мои мысли принадлежали Кристиану. Человеку, с которым у меня не могло быть будущего – потому, что в моем будущем он просто не существует, а в его настоящем не существую я.

Дикси и Бен проводили меня до дома. Прощаясь с подругой, я чмокнула ее в щеку и прошептала:

– Он и правда делает тебя лучше. Держись за него.