Убийца-садовник?

— Довольно эгоистично со стороны леди Винтер завладеть вниманием обоих свободных джентльменов, когда здесь имеются ещё две юные леди, — пошутил майор.

— Если женщина флиртует с двумя мужчинами, значит, она хочет доказать что-то третьему, — усмехнулась леди Каслри. — А кто этот третий — догадайтесь сами.

Догадаться было нетрудно. Но майор отказался от утренней трубки не для того, чтобы обсуждать семейные дела своего клубного приятеля.

— Почему вы так безжалостны к вашей воспитаннице? — прямо спросил он свою спутницу.

— Безжалостна? Я?!

Леди Каслри выпустила его локоть и отступила, опершись на трость. Подбородок её гневно вздёрнулся.

— С Маргарет жестоко обошлась сама жизнь, а вовсе не я. Этак девчонка должна уметь защищать себя! А не нежиться в комфорте, которого ей в скором времени придётся лишиться. После моей смерти её ждёт место гувернантки. Я обещала ей хорошие рекомендации — и это максимум, что я могу для неё сделать!

— Но что, если её судьба сложится по-другому?

— Вы верите в сказку о Золушке, майор?

Кэмпбелл смутился.

— А я не верю.

И она с достоинством удалилась, постукивая тростью. Майор оценил гордую прямую спину, шуршащую тайну тяжелых юбок и пышный узел волос под шляпкой. Он достал платок, промокнул пот со лба и порадовался про себя, что не встретил леди Каслри лет тридцать назад. Иначе его холостяцкие убеждения могли бы подвергнуться серьёзному испытанию.

***

Я закрыла за собой дверь, выходящую на палубу, и постояла минуту, привыкая к сумраку холла после яркого солнца. Если бы не ровный успокаивающий гул двигателей и не лёгкое дребезжание дверных стёкол, то, стоя в холле, можно было легко представить, что находишься не на корабле, а в вестибюле роскошной гостиницы. Я в очередной раз с удовольствием оглядела тёмно-красный ковёр на полу, погладила полированные перила с узорчатыми чугунными вставками. Всё было сделано прочно и на совесть.

День сегодня выдался очень погожим, и все сразу повеселели. Словно выглянувшее, наконец, солнце растопило наши суеверные страхи. Мы с Глорией очень приятно провели утренние часы на закрытой палубе. Глория оказалась интересной собеседницей, когда сумела преодолеть свою застенчивость. Затем к нам ненадолго присоединилась Маргарет, освободившаяся от обязанностей компаньонки, и даже мистер Уинстон. Наш разговор показался ему интересным.