Убийца-садовник?

Мы беседовали о книгах, в частности, о внезапно возросшей популярности дам-писательниц.

— Не кажется ли вам, что эти романы слишком... матримониальны? — спросила Глория. — Женщины там либо ловят мужчин, либо прячутся от них. Впрочем, вы, мистер Уинстон, вряд ли можете оценить особенности этих книг, — поддразнила она его.

Уинстон улыбнулся и хотел было ответить, но тут его окликнула леди Винтер с какой-то просьбой. Извинившись перед нами, он, как истинный рыцарь, отправился на помощь к даме. Обратно мы его не дождались.

— Видимо, чары леди Винтер оказались сильнее наших, — пошутила я и осеклась, заметив, как погрустнела Маргарет. Надо же, неужели она неравнодушна к бравому моряку? Зная Алисию, я могла ей только посочувствовать...

Очнувшись от дум, я направилась к парадной лестнице и вдруг услышала в коридоре, куда выходили двери наших кают, чьи-то возмущённые голоса. Там назревал скандал. Громче всех шумела Алисия.

Стоя возле распахнутой двери в свою каюту, она указывала на что-то стюарду, который выглядел очень смущённым.

— Можете вы мне сказать, что это такое?! И откуда оно взялось?

Я подошла ближе, чтобы взглянуть на внутренность комнаты. Светлые стенные панели справа от двери были заляпаны жирной чёрной краской. Каюсь, в первую минуту у меня мелькнула шальная мысль, что это Генри оставил своеобразный автограф своей даме сердца, потому что каракули походили на заглавную букву «Н». Конечно, это было абсурдное предположение. Алисия разозлилась всерьёз, и её можно было понять.

На корабле ничего невозможно скрыть. Не прошло и получаса, а художества неизвестного мастера видели уже все. Меня удивила реакция миссис Морган: бросив взгляд в глубину комнаты, она сделалась бледнее простыни и, кажется, хотела что-то сказать, но умолкла. Глория поспешила увести мать в каюту, напоследок послав леди Винтер недобрый взгляд, в котором мне почудилось злорадство.

Мистер Уинстон вдруг воскликнул:

— О! Но похожий рисунок мы вчера видели в кубрике!

— Думаете, на судне завёлся шутник? — задумчиво спросил майор, доставая трубку.

— Похоже на то, — отозвался Рэндон. Я и не заметила, как он появился. — Каюта мисс Винтер расположена ближе всех к холлу и парадной лестнице. Если раздобыть ключ, до неё легко добраться с любой палубы. А здесь у нас... позвольте-ка...