Убийца-садовник?

— Ничего страшного, все мы что-нибудь забываем, — улыбнулся было Мельтон-старший, но старуха обожгла его таким взглядом, что он поперхнулся и умолк.

— Я её там не оставляла! Моя шаль могла оказаться в библиотеке, только если кто-то другой воспользовался ею без моего ведома!

Выпустив напоследок эту парфянскую стрелу, леди Каслри подхватила под руку компаньонку и удалилась. Мне пришлось поблагодарить Генри вместо неё.

— Просто жалко смотреть, как эта грымза чморит девчонку, — пробурчал наш юный борец за справедливость.

Я не нашлась с ответом. Хотя речи Мельтона временами казались мне грубыми, но по существу он был абсолютно прав.

— Обидно, что мы ничего не можем поделать, — грустно продолжил Генри. — Разве что найдётся джентльмен, который женится на мисс Хэмптон и спасёт эту принцессу от злобной драконихи.

— Вы сейчас делитесь со мной своими планами, мистер Мельтон? — спросила я, внезапно осознав, что замужество даёт мне право свободно касаться в разговоре таких тем, о которых раньше я бы и заикнуться не посмела.

— Что вы, миледи, — пожал он плечами. — Я не гожусь в спасители прекрасных принцесс.

Своим сочувствием к несчастной компаньонке Генри заставил меня изменить мнение о нём в лучшую сторону. Конечно, он тот ещё шалопай, но в добром сердце ему не откажешь. Кроме того, я невольно было благодарна ему за его привязанность к мисс Алисии. Он сегодня целый день занимал её шутками. Вот и замечательно, пусть и дальше так будет! Для меня — одной проблемой меньше.

За ужином леди Каслри всё ещё была не в духе, и даже божественный entrecote a la Bordelaise оказался не в силах развеять её дурное настроение. Мы узнали, что прошлой ночью она не могла сомкнуть глаз, так как в соседней каюте постоянно слышались какие-то шорохи и стук. В ответ мистер Трэверс заявил, что этого не может быть, так как та каюта пуста: её зарезервировал для себя покойный лорд Вилмор.

— Тогда сообщите ему при случае, что кончина только ухудшила его манеры, — заявила леди Каслри.

Миссис Морган тут же радостно встрепенулась, готовая вывалить на нас ворох сведений о мстительности и коварных повадках беспокойников. Ужин нужно было срочно спасать.

— Мистер Мариитис, — я с улыбкой обратилась к капитану, — не расскажете ли нам что-нибудь об Аннарском архипелаге? Ведь он знаком вам гораздо лучше, чем любому из нас!

Капитан был рад удовлетворить мою просьбу. Полагаю, что никто за столом не пожалел об этом.