Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Спросите Джеро у сирот на мосту через главный железнодорожный путь и сами назовитесь. Они отведут Вас ко мне.

Парень ушёл и, слава Богине, оставил наконец Артизана в покое. Профессор направился домой, чтобы похмелиться и подремать остаток дня. Ни о каких ведьмах, вурдалаках и прочей нечисти он думать не собирался.

Юки у сестры. Помогает ей с выставкой.

Или нет? Откуда в голову закрались сомнения от нелепых заявлений оборванца? Что могло подставить под сомнение репутацию собственной жены? Что-то всколыхнулось в глубинах памяти профессора и начало копошиться в голове, подобно взъерошенному улью.

Теперь от этих мыслей просто так не отделаться.

Зерно посеяно и только вопрос времени, когда оно начнёт прорастать идеей, пуская свои корни всё глубже.

Эпизод 5: Тени от планет

Над головой пролетел Нептун. Его тень накрыла профессора, держащего стакан сангрии. Астролябия Иошито двигалась, демонстрируя циклы обращения планет солнечной системы вокруг светила.

Астроном Мотидзуки присоединился к распитию напитка.

Два друга лежали на полу, в противоположные стороны ногами, устремив взоры к небесным телам и телескопу.

— Как бы мне не нравилось выпивать в одиночку, но компания иногда необходима.

— Особенно когда твою жену называют ведьмой, и ты наполняешь мысли думами о том, что это может быть правдой, — Иошито словно издевался над научной компетентностью Артизана.

— Парень был явно не в себе.

— Пьёт, наверное, как не в себя, — астроном усмехнулся, преодолевая внутреннюю тоску.

— Есть новости об Акико, как дело движется?

— Никак, — Артизан услышал, как друг жадно осушил бокал и замолчал почти на минуту.

— Дело закрыто. Улик, говорящих о похищении, нет. Всё списали на то, что моя дочь сама убежала. Влюбилась в кого-то и даже записки не оставила.

— В это нельзя поверить, будучи в здравом уме.

— Конечно. Мы с малышкой всегда ладили, я ей любые прихоти позволял осуществлять. Будь у неё парень, она бы мне его представила.

Профессор Акио продолжал наблюдать за вращением планет, столь притягательным и далёким.

Космологическая модель уносила сознание прочь, точно позволяя взглянуть на всё свысока, из далёких космических просторов.

— Дело изначально поручили недоумкам. Молодёжь, брат и сестра, которые мне не понравились с первого взгляда. Слабые умом ищейки.

— Цыплятки.

— Точно, желторотые и неопытные, — подтвердил Иошито.

— Может, сами поищем её?

— У нас есть зацепки?

— Это ты мне скажи, — подвёл Артизан.

— Нужно поразмышлять ещё.