Река времен

Всюду шли последние приготовления к празднику урожая. Возвращались с гор тучные стада, собирали зерно и овощи. А столы ломились от дичи, так как мигрирующие на юго-восток птицы отдыхали после утомительного перелета в камышовых заводях Иреша.

Для меня же эти дни стали адом. На пирах меня представляли наследницей, но на советах я скромно сидела подле владыки. Поговорить с отцом наедине и открыть ему все совершенно не получалось.

Осложнилось дело и тем, что опередив мое триумфальное возвращение всего на несколько часов, во дворец прибыл гонец.

И вести он принес плохие. Между Хоннитом и Самиром, по ту сторону Врат, произошло военное столкновение, в котором не последнее участие принимал мой нареченный, скорее всего, воспылавший желанием лично отомстить Асмарраху за свое унижение. Ничем другим объяснить его агрессивное поведение я не могла.

Самое обидное, что отец верил тому, что за нападением на меня стоят самирцы, а царевич Энмер лишь справедливо мстит. Переубедить его было выше моих сил, так как владыка полагал, что его возлюбленная дочь ничего не смыслит в военном деле.

Мои заверения в том, что на нас напали заговорщики из Ассубы, он всерьез не принимал. А один раз ситуация стала даже опасной. Отец призвал Сельмиша и прямо спросил, не пропадал ли кто из его подчиненных за последнюю луну. Воевода не смутился и бодро доложил, что трое воинов, конечно, скончались от болезней, но их семьям оказана милость. Владыка остался доволен тем, что потери незначительны, военачальника отпустил, а вот я удостоилась легкого попрека в горячности от родителя и ледяного, насмешливого взгляда удаляющегося Сельмиша, который не сулил зарвавшейся царевне ничего хорошего.

Оставалось только ждать возвращения Асмата. Возможно, ему удастся переубедить владыку. Но пока отец был столь враждебно настроен против Самира, что известие о том, что я стала женой их наследника, породила бы настоящую бурю. Может, непокорных дочерей здесь и не убивают, но экспериментировать не хотелось.

Вести из Хоннита меж тем были неутешительны.

Прощать соседям нападение на своего наследника владетельный Асармериб не собирался и немедля приступил к полномасштабным карательным действиям. И через четверть луны Хоннит запросил военную помощь. Огорченный такими вестями, отец начал собирать войска.

Кареш – маленькое государство, и его регулярная армия невелика. В Ассубе и пригородах с населением примерно в семь-десять тысяч жителей военному искусству было обучено не более двух тысяч.