Река времен

Эффект не заставил себя ждать, и лагерь взорвался криками и лязгом оружия. Видимо, нападавшие, не слишком удачно сняв часового, все еще надеялись на то, что останутся незамеченными. Почему не подняли тревогу часовые – оставалось загадкой.

Осторожно, стараясь не производить лишнего шума, кроме воплей, что издавала служанка, я приподняла край шатра. В предрассветных сумерках по поляне носились люди, сейчас больше напоминавшие духов Нижнего мира. Почти все они сражались, но различить, кто свой кто чужой, мне не удалось.

За стеной шатра снова болезненно вскрикнули, и полог откинулся, заставив притихшую было служанку испустить новый крик.

– Госпожа! – раздался тихий знакомый голос. – Госпожа, это я, Асмат!

Я вскочила и бросилась к темной фигуре у входа.

– Асмат-ина, что произошло? – испуганно прошептала я. – На нас напали?

Теперь я различала грубые черты его вечно спокойного лица, когда-то показавшиеся мне высеченными из скалы. Мужчина и сейчас был внешне спокоен, только по щеке стекала темная струйка, а из плеча торчала глубоко вонзившаяся стрела.

Луки в Кареше редко использовали, предпочитая копья и дротики.

– Госпожа, вам необходимо немедленно бежать в горы и затаиться! – прохрипел воин, осматривая мое облачение. – Времени нет! Следуйте за мной!

Он почти до боли сжал мою руку и дернул, увлекая вдоль края шатра туда, где до кромки кустов, окружавших стоянку, было ближе всего. Я поморщилась, но удержалась от вскрика – мелкие камешки болезненно впивались в голые ступни.

Спасительные кусты были близко, когда на нас вылетело двое чужаков.

Асмат выпустил мою руку и молча заслонил спиной, продолжая отступление. Нападавшие же времени терять не стали, насели на него сразу вдвоем. Начальник охраны коротко рыкнул и принял бой. Даже безоружный, он мог противостоять незнакомцам, но скоро в его руке засверкал один из вражеских клинков, и атаки стали яростнее.

Я, забыв о страхе, смотрела на сражение. По всей поляне кипел бой, в предрассветных сумерках все было серым, и оценить число нападавших было невозможно.

Мужчины дрались отчаянно, звенело оружие, раздавались вскрики раненых, но до победы одной из сторон было явно далеко.

Внезапно грубая мужская ладонь крепко зажала мой рот, и мир рухнул во тьму. Видимо, от неожиданного нападения не выдержали нервы, и сознание покинуло меня. Очнулась я быстро, перед глазами все еще виднелась наша поляна и дерущиеся на ней люди. Похититель, перекинув меня через широкое плечо, словно мешок, резво убегал в горы.