Река времен

Чтобы не чувствовать себя одинокой, я решила как можно скорее продолжить путь, и наш маленький отряд двинулся вниз по реке, чтобы найти удобную переправу. Мостов через Иреш здесь не было. Бурный в начале года от талых горных вод, он более чем в два раза терял в объеме к концу эммиша – жаркого сухого сезона. Только сейчас через реку можно было переправиться, но сделать это следовало не у гор, где скорость потока была огромной, а немного ниже.

Дорог в этой местности не водилось. Травянистая равнина позволяла одиноким путникам перемещаться и так, а караваны реку не пересекали.

Телеги, затруднявшие переправу, пришлось оставить в городке.

Паломничество предписывало посетить еще два алтаря, и наш путь лежал теперь почти строго на север, вдоль горного хребта. С собой мы взяли четырех лошадей: для меня, служанки и тяжелой поклажи. С их помощью Асмат-ина планировал не только ускорить путь, но и переправить нас через реку. Оставленные же повозки вместе со слугами должны были вернуться в Ассубу ближайшим караваном.

Так налегке наш изрядно поредевший отряд продолжал путь. Дневная жара в предгорьях была не столь изматывающей, позволяя ехать утром и вечером, пережидая самые знойные часы в тени скал. Первый алтарь был уже позади, по моим подсчетам оставалось три-четыре дня и мы окажемся совсем рядом с рудничной дорогой, как я называла ее про себя.

***

Они напали в предрассветных сумерках, когда в еле светлеющем небе только начинали гаснуть звезды.

Меня разбудил какой-то шум, а окончательно заставил проснуться раздавшийся в утренней тишине сдавленный вскрик.

Я подскочила на походном ложе как ужаленная. За светлым пологом шатра шла какая-то возня. На душе похолодело. Оружия у меня нет, да и что я своими ручонками смогла бы сделать, даже если бы имела кинжал? Защекотать врагов до смерти?

Возня не утихала, стало ясно, что там не на жизнь, а на смерть сражается кто-то из моей охраны. Прятаться было некуда, бежать тоже!

Служанка, мирно спавшая в ногах, тоже вскочила.

В темноте шатра разглядеть выражение ее лица я не могла, но чувствовала, что девушка в не меньшей панике, чем я.

Внезапно в голову пришла спасительная мысль. Надо разбудить всех, если еще не поздно, поставить на уши весь лагерь, тогда, может быть, нам удастся незамеченными ускользнуть.

– Кричи! Кричи изо всех сил! – рявкнула я на испуганную девушку и «включила сирену». Жаль, голосок у царевны был слабоват и высок. Ну, ничего, в два горла нас будет слышнее.