Кровные чары

Но с каждой попыткой слюна становилась еще более вязкой. Руки тряслись, отчего ружье не сразу вошло в свой кожаный чехол. Пришлось взять длинноствольное и пистолет брата, так как её собственный, который она вчера почистила, Лорент, судя по всему, утащил с собой.

Напоследок Стефани решила еще раз проверить снаряжение. Так учил отец, и это правило девушка считала непреложным. Она проверила каждый ремешок и застежку прежде, чем пуститься в поиски нерадивого брата, которого в мыслях звала куда более грубо.

Когда Стефани вскочила на лошадь, её окликнул отец.

— Стефа, будь осторожна, — он подошел к ней и дрожащими руками бережно, с любовью, расправил подол юбки охотничьего костюма.

— Буду, не переживайте, папа́, — девушка взглянула во встревоженное лицо Маркуса. Оно было неестественно бледным, а края губ казались посиневшими.

Стефани понадеялась, что отец выглядит настолько плохо из-за тусклого солнечного света, что слабо пробивалось сквозь затянутое тучами небо. Но она не удержалась от того, чтобы мысленно поругать брата за беспечность.

— Я найду его, — твердо заявила она. — Обещаю.

Маркус печально улыбнулся и опустил взгляд на Бону.

— Жаль, что Оберон и Филипп еще не вернулись из охотничьего имения. Они бы помогли с поисками…

При упоминании родного дяди и старшего брата Стефани пожала плечами.

— Мы справимся без них, — она удивилась той уверенности, которую услышала в собственном голосе. Потому что внутри она чувствовала себя маленькой девочкой на грани паники.

Отец растерянно кивнул и погладил бок лошади.

— Поскорее возвращайся вместе с ним, — он слегка хлопнул Бону и отошел, позволяя Стефани тронуться с места.

Поисковый отряд состоял преимущественно из прислуги. Кто умел ездить, отправился верхом. Многие отправились на поиски молодого хозяина по собственной воле, поэтому никаких заминок или недовольств не было.

Взяли охотничьих собак. К сожалению, молодых и борзых Филипп вместе с дядей забрали в охотничье имение, потому надежды на четвероногих были совсем крошечные.

Руководил поисками учитель по фехтованию. Пока они пересекали поле, которое вело к лесу, из которого еще вчера Стефани и Лорент благополучно выбрались, он давал указания. Не отдаляться друг от друга дальше, чем на четверть мили и постоянно перекрикиваться тройным уханьем совы.

Стефани слушала учителя вполуха. Её внимание больше занимали следы лошади. Лорент без спроса взял отцовского скакуна по кличке Пиль.