Отражения

Она сделала приглашающий жест рукой — вниз, к основанию лестницы, в просторный холл, украшенный цветами и зеркалами, освещенный кристаллами в хрустальных люстрах.

И я сделала шаг в этот дом.

В теплый, яркий, сияющий дом.

Совсем не похожий ни на сумрачное Гнездо, ни на сдержанный дом Габриэля, потертый, как старая любимая одежда, ни на строгую резиденцию Дара.

Он был небольшим, если сравнивать с остальными домами, где я побывала, и почти уютным. «Почти» относилось к зеркалам, статуям и паркету, по которому я шла вслед за хозяйкой, осторожно, словно любой мой шаг мог оставить царапину на светлом лаке.

Всего два этажа и чердак, на котором, как сказала хозяйка, жила прислуга.

Второй этаж занимали личные покои, спальни, скромные кабинеты, на первом была анфилада парадных залов и гостиных, а еще маленькая музыкальная комната, а еще небольшая библиотека, собранная не из любви к книгам и знаниям, а ради удовольствия хозяйки, радости обладания красивыми вещами — библиотека доставалась мне вместе с домом.

На полгода. И, если понадобится, еще.

Его высочество был щедр и убедителен, сказала Анита, улыбаясь своим мыслям, как довольная кошка.

Еще бы, подумала я.

Мысль о том, чем же я была так ценна, что мне достался этот дом, была как грубый шов в платье: мешала и беспокоила, но избавиться от нее было невозможно.

Анита Рендалл родилась в Альбе — она сама рассказала мне об этом, пока мы втроем шли по коридорам, галереям и залам, из комнаты в комнату, мимо зеркал, пустых каминов и панно, расшитых цветами, пейзажами и яркими птицами.

Анита Рендалл родилась в Альбе и выросла там, младший ребенок в большой семье, единственная девочка, любимая дочь и сестра. Потом она вышла замуж — за дипломата, молодого и подающего надежды подчиненного своего отца, и вместе с ним перебралась в Арли, поближе ко Двору.

— Годы шли, — сказала Анита. Ее рука касалась то вазы, чтобы поправить ее, то портьеры, чтобы одернуть складки, то стены, словно Анита гладила дом, как собаку.

— Мой муж верно служил Короне. У нас есть другой дом, для семьи побольше, — она тихо улыбнулась и отвела взгляд. — Мы надеемся, что она станет больше в скором времени.

Я смутилась, когда поняла, о чем она.

— А этот дом стоит, неприкаянный. Я рада, что у него появится хозяйка. Хотя бы на время, — Анита остановилась перед большим белым камином, над которым висело зеркало.