Отражения

— Конечно, знаете, — Анита сползла с кресла на пол и села, скрестив ноги. Ее юбка, к счастью, позволяла это. — У вас взгляд профессионального шулера, мастер Рейнеке, и в своем доме я бы не пустила вас за стол к честным игрокам.

— Но я в вашем доме, леди Рендалл, — ответил он с отстраненной улыбкой и взял предназначенную ему стопку карт.

— Вы в доме, который снимает некое высокопоставленное лицо, — поправила она. — И вы присматриваете за подопечной этого высокопоставленного лица. У нас есть время, — Анита покосилась на часы, стоящие в углу.

Ренар приподнял бровь, мол, да неужели?

— Я играю с леди своего круга, — пояснила Анита. — А они следуют некоторым правилам. Вы этим правилам точно не следуете, а я соскучилась по хорошей игре. Ну же! — она сделала приглашающий жест рукой.

На служанку, вошедшую с подносом, они даже не обратили внимания.

Я не ожидала, что Анита окажется вот такой, но во время игры из-под маски любезной, сдержанной и умной светской леди выглянула какая-то другая Анита: она азартно следила за противником, прикусывала губу, когда нужно было подумать над ходом, и улыбалась, если ей везло.

А леди, возможно, не простила бы ему это.

— Вы азартны, леди Рендалл, — сказал он.

Это была не оценка — факт.

— Очень, — призналась она. — я люблю пари и игры, в пределах разумного, конечно.

— И где он, этот предел?

Ренар наклонил голову набок.

Будто бы флиртовал с ней.

— Там, где игра уходит из-под контроля, — ответила она. — И зависит лишь от удачи. Готовы раскрыться?

— После вас, миледи, — он прижал веер из карт к столешнице, рубашкой вверх, небрежно, и ждал, что Анита решит.

— Если я выиграю, — она посмотрела на соперника, чуть щурясь, — я хочу, чтобы вы приходили ко мне и обыгрывали некоторых людей.

Ренар удивлённо распахнул глаза и нервно постучал пальцами по столу.

— Звучит, как попытка нанять меня в качестве личного шулера.

— Почти, — она подалась вперед. Я почувствовала, как Лин, сидевшая рядом со мной, затаила дыхание. — С той разницей, что вы будете делать это честно.

Ренар рассмеялся в ответ.

— Очень интересное предложение, леди Рендалл, — сказал он. — Я обещаю вам поразмыслить над этим. И научить леди Лидделл играть так, что она станет украшением ваших вечеров. Итак, — он подсмотрел в свои карты еще раз. — Кажется, стоило попросить у вас что-то… Равноценное.