Отражения

Он заметил меня прежде, чем я успела откашляться или еще раз постучать по стене.

— О, леди Лидделл, — сказал волшебник и улыбнулся. Улыбка, впрочем, почти сразу исчезла, словно у него не было сил удержать ее на лице. — Ты что-то хотела?

Я достала из кармана письмо и протянула ему, подходя ближе.

— Вот. Я согласилась.

Он чуть поднял брови, выражая притворное изумление, и забрал конверт, небрежно зажав его между пальцев.

— Замечательно, — Кондор убрал ноги со стола и встал. — У тебя нет сургуча? — спросил он, когда заметил, что конверт не запечатан.

— Я думала, ты прочитаешь его, — ответила я, пряча руки за спину.

— Я не собираюсь проверять, справилась ли ты с заданием, милая, — сказал Кондор ехидно и положил письмо на угол стола, прижав его пальцем. — И это было не задание.

Я едва не вспыхнула.

— Но разве правила этикета не требуют оставить письмо незапечатанным, если просишь кого-то его передать?

Он кивнул и посмотрел на меня сверху вниз, ожидая, что я еще скажу.

— И да, у меня нет сургуча… и той штуки, которая заменила бы печать, — закончила я и качнулась на каблуках.

И еще раз посмотрела на второе окно. Плотные ставни закрывали его не снаружи, а изнутри комнаты, и я даже подумала, что это может быть не окно, а тайник. Какая-нибудь ниша в стене, копирующая оконный проем только для симметрии.

— Что? — в голосе волшебника сквозила хитрость. — Интересно?

Я не стала отрицать.

— Отличная комната, — сказала я. — Только пустая.

Он повертел письмо в руках, рассматривая конверт так, словно обнаружил на нем тайные знаки.

— Да, — сказал Кондор. — Неплохая. И до скучного безопасная, так что можешь не переживать за свои сны. А что касается пустоты, то я надеюсь это исправить в скором времени. Пойдем, — он подхватил со спинки стула свой сюртук и вытащил из кармана ключ на тонкой фиолетовой ленте.

— Куда? — не поняла я.

— Покажу тебе, что делать с письмами, которые тебе нужно отправить, — он открыл дверь, предлагая мне выйти первой. — Чтобы ты не бегала ко мне с каждой запиской к леди Аните.

Я растерянно покачала головой и подумала, что стоило написать Аните, что я буду одна.

***

Эта зима в Альбе выдалась холодная, снежная, не такая, как обычно. Сегодня с самого утра вьюжило, мелкая снежная крошка налипала на окна, льнула к стеклу. Веяло холодом. Было сумрачно.

В гостиной, несмотря на ранний час, зажгли кристаллы и свечи, словно теплый оранжевый свет мог победить заоконную хмарь.