Отражения

Она тихо прыгнула на бортик фонтана и устроилась у бедра хозяйки, уставившись на меня.

— Что вы такое, леди Лидделл, мне тоже интересно, — сказала Анте и не глядя почесала кошку за ушами. — Кем вы были в прошлом, как вы чувствуете себя в настоящем. И что успели узнать о магии, пока сидели взаперти в Галендоре. Но, — она все-таки наклонила голову, и кошка, игриво изогнувшись, ткнулась носом в подбородок хозяйки. — Но для доверия нужно время, поэтому поговорим о другом. Думаю, чай уже готов. Кстати, — она встала, держа мурчащую кошку на руках.

— Это Нефрит. Две другие не выносят Юлиана дель Эйве, и я приказала им спрятаться. Это к вопросу о том, что я такое, — она улыбнулась мне тонкой, острой улыбкой. Прядь светлых, словно выцветших волос падала ей на щеку, такая короткая, что еле доставала до скулы. — Идемте, дорогая.

Чай чуть отдавал карамелью и ягодами. Сладкий аромат ненавязчиво поднимался над лазурными чашками. Антея сидела напротив меня, спокойная и прямая. Одна ее рука лежала на подлокотнике, вторая — на спинке Нефрит.

Кошка наблюдала за мной зелеными, блестящими глазами.

Волшебство в этом мире не было ни даром, ни проклятием: оно просто давало своему обладателю преимущества перед другими. Остальное зависело от него самого. Я не знала, что лежало за плечами Антеи Альбской, но сама она была передо мной — женщина, которая могла позволить себе собственный сад, разбитый в одном из залов дворца. Женщина, которой позволялось протащить на торжественный прием того, кого с этого приема хитростью выставили, потому что того пожелал один из принцев.

Робела ли я перед ней?

Несомненно.

— Итак, леди Лидделл, — сказала Антея, когда ей надоело мое молчание. — Я не собираюсь мучить вас упражнениями, которыми обычно проверяют, есть ли вообще у человека талант к волшебству.

— И не попросите меня погасить свечу? — спросила я.

— Не хочу лишиться всех светильников в комнате, — она улыбнулась. — Мне рассказали о вашем… нетривиальном решении. Обо всех ваших нетривиальных решениях, солнышко, — ее улыбка стала шире.

— Сила у вас есть. Воображение тоже. Я буду учить вас направлять Волю и держать Талант под контролем. Почти то же самое, что каллиграфия, но не пером по бумаге, а волшебством по материи.

Я кивнула.

— Я знаю, что у вас было несколько неприятных моментов, связанных с магией, — на лице Антеи появилось что-то, похожее на сочувствие. — Это не редкость, к сожалению. Волшебство бывает жестоко к тем, кто держит его в руках.