Отражения

Я почувствовала себя школьницей, которая забыла о своем домашнем задании, не выполнила его и сейчас краснела, потому что пришла пора практики — а она ничегошеньки не знала и потому терялась. Здесь не было старших леди, решавших все за меня, глупенькую, неопытную гостью в большом доме. Не было здесь и Сильвии с ее боггартами, которым не пришлось бы ничего объяснять.

Я почти паниковала.

Слуги проявляли снисходительность, кланялись и принимали.

Нагулявшись по дому, я заперлась в спальне, с котом и книгой, соврав, что устала от перемещений и хочу поспать.

Я сидела в глубоком кресле у окна, мерзла от нервов и злобно смотрела в «Зимний витраж» — роман в новеллах некого господина Сеттерфилда, который позаимствовала из шкафа в бывшем кабинете леди Аниты (теперь кабинет, конечно, считался моим). Книг по магии в том шкафу не было, сказок — тоже, а злобно смотреть в пособия по этикету мне надоело.

«Зимний витраж», к счастью, был с картинками: очень нежными и очень холодными, сплошные ветки в инее, девицы посреди заснеженных улиц, замерзшие пруды в парках и ледяные узоры на окнах, все — акварельное и зыбкое, невесомое, прозрачное, как морозный воздух.

Ренар нашел меня на сороковой странице, там, где героиня, бедная сирота, попадает в большой блестящий дом, к родственникам, богатым и знатным. Я не услышала, как он открыл дверь — история увлекла меня, незаметно и мягко утащила на глубину.

То ли дело было в картинках, то ли в героине, то ли в том, что я устала от реальности и сбежала бы куда угодно, лишь бы оно меня отвлекло.

В любом случае — я вздрогнула, когда кто-то постучал костяшками по дереву, чтобы привлечь мое внимание.

— Привет, — сказал Ренар.

Он стоял у стены, в тени портьеры, очень спокойный, почти расслабленный — на первый взгляд. Было в нем какое-то напряжение, затаенная тревога. Или мне показалось.

— Как ты сюда попал? — спросила я.

И закрыла книгу, заложив место, на котором остановилась, пальцем.

Ренар усмехнулся:

— Искал тайные ходы, — сказал он.

— Нашел тот, который ведет в эту комнату из антресолей. Решил предупредить тебя, вдруг ты снова захочешь поболтать среди ночи.

Я нахмурилась.

— В следующий раз возьми с собой кота, — сказала я, кивнув на Ахо, спящего на краешке кровати — прямо на стеганом покрывале из темно-розового шелка. Ахо дернул ухом. — Он планировал заняться тем же самым.

— Очень умный котик, — Ренар весело сощурился. — Непременно воспользуюсь его помощью.