Отражения

Леди была юна, словно вчера вышла из стен пансионата или школы, и угрюма, будто бы ни дом, ни Арли, ни платья в резном шкафу не делали ее радостнее. И смелее тоже не делали.

С леди был кот — большой, очень пушистый, очень черный кот. Он следовал за ней по пятам и смотрел на все вокруг с презрением и злобой, достойными аристократа. Впрочем, хозяйке он позволял многое: и брать себя на руки, и шугать с насиженного места.

Еще кот, казалось, умел появляться из ниоткуда там, где его меньше всего ожидали.

С леди был волшебник, а с ним был слуга — рыжий малый с улыбкой профессионального шулера, умный нахал, не то шпион, не то телохранитель. Он знал, что спрашивать, о чем молчать, куда не лезть, знал, как вести себя, чтобы получить если не уважение, то выгоду, взаимную, разумеется.

Волшебник, молодой, из знати, чуть усталый на вид, был за главного, но дом, говорили, снимали для леди — кто-то очень могущественный, чье имя леди Рендалл предпочла не разглашать.

У каждой горничной, конечно, были свои предположения — и не мало, они вертелись в голове, как непоседливые птицы, но наружу не прорывались. Каждый лакей решил что-то для себя, но промолчал, потому что молчание стоило дорого, а его отсутствие могло обойтись еще дороже.

Дело было не только в леди Аните Рендалл, женщине умной и проницательной.

Мало ли, какие чары могли появиться в доме сегодня, и какие — завтра.

Мало ли, какой нрав окажется у новых хозяев.

Мало ли, кто эти трое — и кто стоит за ними.

Все, конечно, выяснится, но позже, когда в доме начнут появляться гости, приглашенные, незваные, явные, вошедшие через дверь, и тайные, появляющиеся откуда-то — не то из дверей, не то из зеркала над лестницей.

Но пока дом и его новые обитатели присматривались друг к другу и, кажется, были вполне довольны.

***

Моя комната в доме Аниты казалась мне неуютной. Она была большой и красивой, очень женской, настоящая комната хозяйки дома — с шелковыми обоями, камином, с высоким потолком, расписанным облаками.

Сегодня было пасмурно, словно мы притащили погоду с собой из Галендора: низкие облака обещали снег, ветер был пронизывающим и неприятным, ни одного солнечного лучика, ни одного клочка ясного неба.