Тайна черной маски, или Как я стала злодейкой

Неожиданно все складывается наилучшим образом. Мои соперницы, не успев вступить в борьбу за титул кронпринцессы, растеряли все свое преимущество. Парис успела заслужить нелестную оценку и у королевы, и у принца, да и в целом с ее несообразительностью ей будет сложно завоевать расположение его высочества. И это не говоря уже о том, что Парис была единственной из нас, кто не обладал даром нагалиси.

У Изабель изначально шансов было больше. Но сначала принц заставил ее заплатить за ошибку ее отца, а следом она была приглашена на танец парией высшего света – графом Альканом Валарисом.

Но даже если Изабель оправится от этого дня, у меня уже есть преимущество.

Я была уверена, что мне удалось разжечь интерес его высочества. Наверное, тем, что вела себя с ним не так, как полагалось вести себя благовоспитанной тэлли. Либо дерзкий и своенравный от рождения характер, за который я всегда выслушивала укоры матушки и отца, либо жизнь на воровском дне, где благовоспитанность была бросовым товаром, интуитивно подсказали мне, как вести себя с принцем.

Его высочество был искусным танцором, я даже получила определенное удовольствие от той уверенности, с которой он вел меня в танце.

- Вы знаете, что моя мать благоволит вам, тэлли Клодия? – не отводя от меня взгляда улыбающихся глаз поинтересовался принц.

- Только что узнала от вас, ваше высочество, - благодарно кивнула я.

Королева Стефания благоволит мне? Определенно высшие силы были на моей стороне. Мне на пользу складывалось абсолютно все.

Такое скорое развитие событий даже пугало. Пожалуй, я не была готова к этому, поскольку еще не успела понять, чего же на самом деле с моей помощью хочет добиться Тариен. Все, что у меня было – лишь догадки и предположения.

- Ее величество была добра и внимательна ко мне, оказав мне поддержку после утраты отца, - сказала я. – Я благодарна ей за место сезонной фрейлины, беседы с ее величеством помогают мне отвлечься от боли утраты.

- Надеюсь, вы не думаете, что королева добра ко всем, тэлли? – принц многозначительно приподнял брови цвета чистого золота.

– Доброта королевы – привилегия.

Я поразмыслила и спросила:

- А ваша доброта ко мне, ваше высочество – тоже привилегия?

- Вы считаете, я добр к вам? – получая удовольствие от этой игры, улыбнулся принц.

- Вы все время прощаете мне мои недостатки, ваше высочество. Не сомневаюсь, вы очень добры ко мне.

Во взгляде принца проскользнуло удовольствие.

- Что ж...