Тайна черной маски, или Как я стала злодейкой

в таком случае, вам и впрямь стоит расценивать мою доброту как привилегию, тэлли.

Я кокетливо опустила взгляд, не скрывая торжествующей улыбки.

- Я очень ценю это, ваше высочество.

Сделав поворот под рукой принца, я внезапно встретилась взглядом с Альканом Валарисом. Изабель кружилась под его рукой в тот самый момент, когда он смотрел в нашу с принцем сторону.

От приятного флирта с его высочеством отвлекло легкое дуновение беспокойства.

А все-таки с какой целью граф пригласил на танец Изабель? Алькан Валарис, помнится, говорил, что ему интересно все, что вызывает интерес принца, а девица де Лаанталь была отвергнута его высочеством буквально перед этим.

Еще несколько кругов танца – и я уже не сомневалась, что граф наблюдает за нами. И больше всего тревожил близящийся момент обмена партнерами. Я вспоминала все, чему меня учил мой учитель танцев. И если память меня не подводила... принц сейчас подхватит в танце тэссу де Барвиль в паре перед нами, а значит...

В несколько круговых движений мы разошлись с его высочеством – и вот я смотрю в лицо, скрытое черной маской, а ладонь Алькана Валариса лежит на моей талии.

Уголки губ графа дрогнули в удовлетворенной улыбке, как будто именно этого момента он ждал. Наверное, впервые в ярком освещении зала, я хорошо разглядела в прорезях маски его глаза – темные со сливовым оттенком.

Теплые.

Настолько, что способны были заставить затвердевший янтарь стать расплавленной янтарной смолой.

- Вас можно поздравить, тэлли де Саар? – спросил граф.

- Можете называть, как вам будет угодно, граф, - ответила я, ловя себя на мысли, что пристальный взгляд сливовых глаз манит меня, словно птицу приманка в силках. – Однако с чем же меня можно поздравить?

Затаенная улыбка в краешках губ Алькана Валариса дрогнула:

- В этом зале прямо сейчас все шепчутся о том, что его высочество сегодня продемонстрировал высшему свету, кому отдает предпочтение в выборе невесты. Они говорят о вас, тэлли де Саар.

Я ответила не сразу – внутренне напряглась.

Показалось ли мне, что в интонации, с которой это было сказано, просочился сарказм? Граф ненавидит его высочество. Так может быть, он презирает меня, что я хочу стать женой принца? Или напротив, считает, что я не достойна такого высокого титула, как кронпринцесса?

- А вы что думаете, граф?

Алькан Валарис вдруг негромко рассмеялся.

- Всегда полагал, что никто не подходит на эту роль лучше вас, Клодия.